우주선이 궤도에 진입하는 모습을 지켜보는 것은 많은 과학 애호가들이 좋아하는 숨막히는 사건입니다. 하지만 이 우주선이 착륙을 위해 지구로 돌아오는 것을 지켜보는 것도 중요한 순간입니다. 많은 우주선이 일반적으로 물에 착륙하는 이유는 충돌 시 발생하는 대규모 충돌력 중 일부를 흡수하는 데 도움이 되는 물의 능력과 관련이 있습니다.
그러나 물이 이상적인 착지 표면을 제공한다고 해서 부드러운 쿠션 위에서 물보라가 일어나는 것은 아닙니다. 일반적인 스플래시다운은 우주선이 초당 약 80피트의 속도로 물에 부딪히는 것과 관련됩니다. 이 엄청난 충격은 결코 작은 사건이 아니기 때문에 귀환 선박은 앞으로 있을 충돌을 처리할 수 있도록 설계하고 제작해야 합니다. 또한, 세계의 바다는 우주선이 타격을 받을 수 있는 광대한 목표를 제공합니다.
그러나 해상 착륙은 날씨로 인해 잘못될 가능성이 있습니다. 바람이 많이 부는 조건으로 인해 선박이 미리 정해진 착륙 지점에서 더 멀리 이동할 수 있기 때문입니다. 물 자체도 마찬가지입니다. 거친 조류로 인해 선박이 진로를 벗어나게 되어 구조팀이 돌아오는 승무원을 찾아야 할 수 있기 때문입니다. 실제로 1961년 리버티 벨 7호가 해치 문제로 물에 닿으면서 NASA 우주비행사 거스 그리섬(Gus Grissom)이 탈출하고 결국 구조되었을 때 우주선이 가라앉을 가능성도 있습니다.
NASA가 스플래시다운 후 우주선을 복구하는 방법
우주선이 바다에 추락한 후 복구 프로세스는 미 해군과 지정된 복구 팀에서 처리합니다. 구조대원들은 사고에 대비해 훈련을 받고 있는데, 이는 당시 상황에 따라 복잡해질 수 있습니다. 필요한 경우 헬리콥터를 사용하여 선박과 승무원을 물 밖으로 끌어낼 수 있으며, 부양 고리와 같은 현대 장치를 사용하면 선박이 물에 머물 수 있는 더 나은 기회를 얻을 수 있습니다.
2026년 4월 아르테미스 II의 승무원이 오리온 캡슐을 타고 지구로 돌아왔을 때 그러한 물보라가 일었습니다. 4명의 우주비행사는 팽창식 뗏목을 타고 오리온에서 빠져나왔고, 그곳에서 군용 헬리콥터가 그들을 들어 올려 의료 평가를 위해 인근 해군 함정으로 이송했습니다. Orion 자체도 안전하게 복구되었으며 해군 잠수부는 윈치 케이블을 사용하여 선박을 선박 갑판의 특별히 설계된 홀딩 베이로 유도했습니다. 오리온이 준비되면 케네디 우주 센터로 다시 운반됩니다.
Artemis II 2026 임무를 앞두고 NASA 엔지니어들은 버지니아의 Langley Research Center에서 물 충격 테스트를 수행했습니다. 이 테스트에서는 Orion 캡슐과 승무원이 수상 착륙 중에 경험하게 될 힘을 조사했습니다. NASA는 Artemis I 임무의 정보와 함께 여러 캡슐 버전의 데이터를 수집하여 Artemis II 이전의 컴퓨터 모델을 개선했습니다. 이 작업은 엔지니어들이 Orion이 스플래시다운 중에 직면하게 될 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 되었습니다.
