ChatGPT는 우리의 모든 질문에 답하고 이미지 생성과 같은 작업을 돕기 위해 존재하는 마술적이고 실체가 없는 오라클처럼 보일 수 있지만, 상위 계층에 지불해야 하는 돈을 넘어서는 실질적인 물리적 비용이 있습니다. DC의 Digital Realty Innovation Lab과 같이 ChatGPT 및 기타 AI 모델을 지원하는 데이터 센터는 엄청난 공간을 차지하고 전력망에 큰 부담을 주지만 그게 전부는 아닙니다. ChatGPT와 같은 챗봇도 물을 많이 사용하며 그 사용량은 점점 늘어나고 있습니다.
이제 ChatGPT가 물을 마셔야 한다고 말하는 것은 아니지만 ChatGPT 서버가 있는 데이터 센터는 주로 냉각탑이나 물을 이용한 증발 냉각의 형태로 하드웨어를 시원하게 유지하기 위해 물을 사용합니다. 이는 매년 1억~18억 갤런의 물을 소비할 수 있으며, 이는 전기를 생산하고 서버에 사용되는 칩을 제조하는 데 사용되는 물과 같은 간접적인 사용량도 계산하지 않은 것입니다.
하지만 이는 데이터 센터 전체에 해당됩니다. ChatGPT가 정확히 얼마나 많은 물을 사용하는지 알아내는 것은 완전히 다른 물고기 주전자입니다. ChatGPT 프롬프트의 가변성을 고려하면 ChatGPT가 사용하는 물의 양을 확실히 알 수 있는 방법은 없습니다.
그러나 최근 몇 년간 인기 있는 챗봇의 물 사용량을 정량화하려는 여러 연구가 있었습니다. 예를 들어, arXiv에서 제공되는 한 사전 인쇄 연구에서는 GPT-4o가 하루 7억 건의 쿼리를 기준으로 연간 3억 5천만 ~ 4억 1천 7백만 갤런(1,334,991 ~ 1,579,680킬로리터)의 물을 사용할 수 있다고 프로젝트합니다. 그러나 이것이 ChatGPT의 물 소비량에 대해 연구자들이 제안한 유일한 수치는 아닙니다.
ChatGPT의 물 사용량에 대한 기타 추정치
ChatGPT가 사용하는 물의 양을 분석하고 추정하려는 최초의 시도 중 하나는 2023년에 arXiv에 업로드되었으며, 2025년에 Communications of the ACM에 게시되었습니다. “Making AI Less ‘Thirsty'”라는 제목의 이 연구는 Microsoft 서버에 구현된 GPT-3의 물 사용량을 조사했습니다. 저자들은 GPT-3 훈련만으로도 총 540만 갤런의 물을 소비할 수 있다고 추정했습니다. 한편 ChatGPT의 소비자 대상 물 사용량은 “대략 10~50개의 중간 길이 응답”에 대해 약 500ml(16.9액량 온스)로 예상되었습니다.
“아프리카 데이터 센터를 위한 물 효율성 데이터 세트”라는 제목의 또 다른 연구도 2025년 ACM Communications에 발표되었습니다(처음 1년 전에 arXiv에 게시되었습니다). 특히 아프리카에서 AI 챗봇의 물 사용에 초점을 맞추고 10페이지 분량의 보고서와 “120~200단어의 중간 길이 이메일”을 작성하는 임무를 받았을 때 Llama-3-70B 및 GPT-4의 물 소비량을 대략적으로 계산하려고 했습니다. 다소 불안하게도 전자 작업에 대한 GPT-4의 물 사용량은 최대 14갤런(53리터)인 반면 후자는 최대 0.68갤런(2.6리터)입니다. 이에 비해 Llama-3-70B는 각각 0.16갤런(0.6리터)과 4액량 온스(0.12리터)를 사용했습니다.
Google은 각 Gemini 프롬프트가 평균 0.26ml(대략 5방울)의 물을 사용한다고 밝혔는데, 이는 그리 나쁘지 않은 것 같습니다. 그러나 Gemini가 매일 얼마나 많은 메시지를 처리하는지 공개하지 않았습니다. 해당 정보가 없으면 0.26ml 수치로는 Gemini의 물 사용에 대한 전체 그림을 얻을 수 없습니다.
