메르세데스-벤츠의 상징인 세 꼭지 은별은 럭셔리를 상징하게 되었습니다. 이 회사는 1901년 창립 이래 혁신적인 전기 세단부터 초고가 고성능 자동차까지 차량을 제조해 왔습니다. 최근 회사는 고액 소비자를 위한 고급 자동차를 넘어 세그먼트를 탐색하기 시작했습니다. eSprinter 상업용 밴 라인은 미국에서만 판매량이 15% 증가하는 등 EV 기술의 가능성 범위를 확장했습니다. 소비자가 선택할 수 있는 Mercedes 자동차와 밴이 많이 있을 수 있지만, 미국에서는 적어도 디젤 구동 Mercedes 모델의 경우 옵션이 제한되어 있습니다.
2018년 디트로이트 사무국과의 인터뷰에서, 전 R&D 책임자이자 현재 메르세데스-벤츠 경영 이사회 의장인 올라 칼레니우스(Ola Kallenius)는 디젤 모델의 미국 시장 선적을 검증할 만큼 충분한 소비자 기반이 없다고 확인했습니다. 2024년 2분기에 미국에서 구매한 전체 차량의 3.8%만이 디젤 엔진으로 구동되었다는 점을 고려하면 수학적으로 많은 의미가 있습니다. 그러나 이익 감소가 결정에 중요한 요인이 되었을 수 있지만, 유예에 대한 메르세데스의 지속적인 입장은 점점 더 엄격해지는 배기가스 규제와 디젤 제품에 대한 미국 대중의 일반적인 불신이 결합된 것과 조금 더 관련이 있을 수 있습니다.
(Wikimedia Commons를 통해 Alexander Migl이 제공한 주요 이미지 | 자르기 및 크기 조절 | CC BY-SA 4.0)
메르세데스-벤츠, 미국 배기가스 규제 위반 혐의로 15억 달러 합의금 지불
올해 초 EPA는 2032년까지 EV 및 하이브리드 자동차의 생산 및 사용을 56%로 가속화하고 유해한 온실가스 확산을 줄이는 것을 목표로 규제 강화를 제안했습니다. 새로운 규정은 디젤 엔진의 NOx 공회전 표준을 시간당 10g으로 설정했으며, 이는 2027년까지 시간당 5g으로 더욱 낮아질 것입니다. 많은 자동차 제조업체는 EPA가 정한 기대치를 유지하기 위해 노력해 왔습니다. 아직은 전기자동차 인프라가 부족합니다.
더욱이 미국 소비자들은 2015년 폭스바겐이 판매된 약 1,100만 대의 모델에 배기가스 테스트 결과를 조작할 수 있는 소프트웨어인 “패배 장치”를 고의로 설치했다는 뉴스가 나온 이후 디젤 제품에 대한 경계심이 커졌습니다. 악명 높은 “디젤 게이트(Dieselgate)” 스캔들 이후 1년 후, 메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz)는 자체 디젤 차량에 대한 검토를 우회하기 위해 유사한 형태의 기술을 사용한 혐의로 기소되었으며 이후 미국 법무부의 조사를 받았습니다. 법무부는 2024년 4월 공식적으로 조사를 중단하고 집단소송에 대한 잘못이 없다고 판단했지만 메르세데스는 여전히 EPA 및 캘리포니아 대기자원위원회(“CARB”)와 같은 미국 규제 당국에 15억 달러의 합의금을 지불해야 했습니다.
미국 배기가스 규제를 준수하는 데 드는 비용과 소비자 신뢰 및 열정 부족으로 인해 Mercedes-Benz가 수익에 대한 다른 잠재적인 타격을 방지하기 위해 디젤 모델의 추가 배송을 중단하는 것을 선호한다는 것은 비즈니스 관점에서 합리적입니다. 그러나 독일 자동차 제조업체는 eSprinter 상업용 밴의 경우 예외를 두었고, 이는 미국에서 계속해서 디젤 대안을 제공할 것입니다.