미국 전역에서 들판과 사막에 거대하고 창문 없는 건물들이 솟아오르며 인공지능 붐을 한 번에 1메가와트씩 일으키고 있습니다. 이 거대한 데이터 센터, 밤낮으로 돌아가는 서버로 가득 찬 창고는 우리가 알고 정기적으로 사용하는 대규모 언어 모델의 기초입니다. AI 사용의 엄청난 급증으로 인해 Meta, Microsoft, Amazon과 같은 대기업이 모두 토지, 저렴한 전력 및 물 접근권을 놓고 경쟁하면서 일종의 AI 군비 경쟁이 발생했습니다.
Meta는 최근 AI 데이터 센터의 글로벌 네트워크를 확장하기 위해 650억 달러를 투자하기로 약속했습니다. 각 시설은 수십만 평방피트에 달할 수 있으며, 엄청난 양의 전기를 끌어오고, 무엇보다도 모든 것을 식히기 위해 물을 필요로 합니다. Amazon과 같은 회사는 데이터 센터를 냉각하기 위해 재생수를 사용하지만 이 문제에는 훨씬 더 큰 개입이 필요합니다. 한때 클라우드 컴퓨팅의 틈새 산업이었던 산업은 이제 토지와 자원의 주요 소비자가 되었습니다.
이러한 데이터 센터가 지속적으로 증가하고 거의 모든 것을 소비함에 따라 지역 사회에 새로운 우려 사항과 문제가 발생하고 있습니다. 극도로 높은 물 소비로 인해 지하수위가 낮아지고 있으며 사람들은 집에서 물이 완전히 손실되고 있다고 보고했습니다. 확장이 조만간 둔화될 계획이 없다면 변경 사항이 구현되지 않으면 어떤 결과가 나올지 누가 알겠습니까?
비용이 많이 드는 빅데이터
Meta의 데이터 센터 확장은 “하이퍼스케일”의 의미를 재정의하고 있습니다. 회사의 새로운 시설은 미국에서 스페인, 핀란드까지 확장됩니다. 이러한 시설은 공격적인 냉각이 필요하기 때문에 훨씬 더 많은 전기와 물을 사용하는 Nvidia의 Blackwell과 같은 차세대 AI 칩을 위해 구축되었습니다. 이러한 변화에 힘을 실어주기 위해 Meta는 애리조나의 Salt River Project 및 덴마크의 Ørsted와 같은 유틸리티 회사와 제휴하여 Mesa 데이터 센터 근처에 300메가와트 태양광 발전 및 배터리 어레이를 개발하고 있습니다.
재생 가능 에너지 회사와 협력하는 것이 올바른 방향으로 나아가는 단계처럼 보일 수 있지만, 이러한 추진에는 엄청난 환경 및 인프라 비용이 발생합니다. And the West에 따르면 서부 전역에서 데이터 센터는 오레곤에서 최대 11.4%, 애리조나에서 7.4%까지 주 전력의 더 많은 부분을 소비하고 있습니다. 매일 수십만, 심지어 수백만 갤런을 소비하는 증발식 냉각 시스템을 활용하는 데이터 센터에서는 전력이 주요 관심사가 아닙니다. 환경 에너지 연구 연구소(Environmental Energy and Study Institute)에서 보고한 바와 같이 대규모 데이터 센터는 하루에 최대 500만 갤런의 물을 마실 수 있습니다.
Meta는 자사 시설이 솔루션의 일부라고 주장합니다. 회사는 소비하는 것보다 더 많은 물을 생태계에 복원한다는 목표로 2030년까지 “물을 긍정적으로 생각”하겠다고 약속했습니다. 또한 재활용 폐수 시스템, 업그레이드된 냉각 기술 등 AI의 지구 오염 문제를 해결하기 위한 기술에도 투자하고 있습니다. 그러나 비평가들은 이러한 약속이 이미 많은 커뮤니티에 큰 타격을 주고 있는 즉각적인 문제를 해결하지는 못한다고 지적합니다.
우물이 마르면
Meta가 2018년에 7억 5천만 달러 규모의 데이터 센터 작업을 시작한 조지아주 뉴턴 카운티와 같은 곳에서는 확인되지 않은 성장의 효과가 느껴지고 있습니다. New York Times는 현장에서 약 1,000피트 떨어진 곳에 살고 있으며 건설 후 몇 달 이내에 수압이 떨어지기 시작한 노인 부부에 대해 보도했습니다. 식기 세척기, 세탁기, 화장실이 모두 고장 났고 수도꼭지와 수영장에 침전물이 쌓였습니다. 그러나 수년간의 값비싼 수리에도 불구하고 우물은 여전히 마르고 있으며, 그들의 이야기는 기반 시설의 부담이 지역 사회에 얼마나 빨리 피해를 입힐 수 있는지 보여주는 예가 되었습니다.
뉴턴 카운티 수자원 당국은 Meta 캠퍼스가 현재 카운티 일일 물 공급량의 약 10%를 사용하고 있으며 더 많은 회사가 건설을 위해 줄을 서고 있어 2030년까지 이 지역에 물 부족이 발생할 수 있다고 보고합니다. 관계자에 따르면 일부 지원자는 하루 최대 600만 갤런을 요청했는데 이는 카운티 전체가 사용하는 것보다 많은 양입니다. 주민들은 불과 2년 만에 물 요금이 30% 이상 상승한 반면, 인근 우물은 퇴적물로 막히거나 단순히 흐름이 완전히 중단되는 것을 목격했습니다.
AI의 물리적 발자국으로 인한 인적 비용은 무시하기 어렵습니다. 일부 도시에서는 세금 수입을 환영하는 반면, 다른 도시에서는 가장 중요한 인적 자원이 느리게 유출되는 결과를 겪고 있습니다. 이미 온난화된 기후로 인해 증가하는 물 부족 문제에 직면하고 있는 세계에서 Meta와 업계 전반은 기술적인 친환경 세척에서 벗어나 센터를 호스팅하는 커뮤니티를 건조시키지 않고 이러한 센터를 건설할 수 있는 방법을 찾는 데 우선순위를 두어야 합니다.
