일반 대중은 NASA에 대해 생각할 때 우주 왕복선, 로켓, 위성, 지구 저궤도에 있는 국제 우주 정거장을 떠올릴 가능성이 높습니다. ISS가 없는 NASA의 미래에도 불구하고 NASA는 여전히 우주로 보내는 사람 및 장비와 통신해야 하며 이를 위해 NASA는 지상의 안테나에 의존합니다.
그러나 1966년부터 화성 안테나라고 불렸지만 공식적으로 DSS-14로 명명된 NASA의 가장 큰 안테나 중 하나인 캘리포니아주 골드스톤에 있는 심층 우주 네트워크(DSN)는 2025년 9월 과도한 회전으로 심각한 손상을 입었습니다. SpaceNews에 따르면 NASA의 제트 추진 연구소(JPL)는 이로 인해 “구조물 중앙의 케이블 및 배관에 응력”이 발생했으며 “안테나의 화재로 인해 호스가 손상되었습니다”라고 밝혔습니다. 진압 시스템도 손상되어 홍수가 발생했고 신속하게 완화되었습니다.”
2025년 10월 1일 미국 정부의 폐쇄로 인해 JPL의 엔지니어와 관리자가 DSS-14를 시작하고 실행하기 위해 NASA와 협력하는 것이 어려워졌습니다. 불행하게도 이 글을 쓰는 시점에서 안테나는 아직 작동하지 않으며 JPL이나 NASA 모두 언제 다시 작동하게 될지 알지 못합니다. DSS-14가 다운되면 내년 10일간의 아르테미스 II 임무에 문제가 발생할 수 있습니다. 달 궤도를 도는 이전 아르테미스 임무는 지원을 위해 DSN에 의존했기 때문입니다.
딥 스페이스 네트워크란 무엇입니까?
NASA는 전 세계적으로 3개의 DSN 시설을 운영하고 있습니다. 하나는 DSS-14가 위치한 캘리포니아 골드스톤에 있고, 다른 하나는 스페인 마드리드에 있고, 다른 하나는 호주 캔버라 근처에 있습니다. 이러한 각 시설의 위치는 경도로 약 120도 떨어져 있어 우주국은 시간이나 우주선의 위치에 관계없이 필요한 모든 우주선과 지속적인 접촉을 유지할 수 있습니다.
각 시설에는 다양한 크기의 거대한 라디오 안테나가 있습니다. 112피트(34미터) 안테나는 두 가지 유형으로 제공됩니다. 하나는 고효율형이고, 다른 하나는 빔 도파관 안테나이다. 빔 도파관 방식은 고효율형에 비해 센서가 더 많다는 점과 안테나 중앙이 아닌 지하 공조실에 있다는 점에서 조금 다르다. 이를 통해 JPL이나 NASA가 새롭고 혁신적인 기술을 개발할 때 엔지니어가 장비를 더 쉽게 수정할 수 있습니다.
각 DSN 시설에는 DSS-14 크기의 거대한 230피트(70미터) 안테나도 있습니다. 이 안테나는 우주에서 수십억 마일 떨어진 물체를 추적할 수 있습니다. DSS-14는 최초의 제품이었습니다.
화성 안테나가 다운되는 것이 큰 문제인 이유
물론 화성 안테나는 주로 지구에서 수십억 마일 떨어진 우주선을 추적하고 통신하는 데 사용될 수 있지만 여전히 다른 모든 임무에는 필요한 구성 요소입니다. 2022년 아르테미스 1호는 각 안테나가 완벽하게 작동했을 때 DSN으로부터 900시간 이상의 지원을 받았고, 해당 임무 중에도 기내 통신이 두절되는 일이 발생했다. 이러한 정전은 필요한 유지 관리가 반복적으로 지연되고 오래된 하드웨어(일부는 1963년부터 남아 있을 수 있음)가 업데이트를 받지 못하여 시스템에 가해지는 부담을 강조했습니다.
감찰관실은 2023년 NASA를 감사한 결과 “NASA의 DSN은 현재 초과 가입되어 있으며 승무원 및 로봇 임무를 포함하여 점점 더 많은 심우주 임무로 인해 발생하는 수요로 인해 계속해서 과중해질 것”이라는 사실을 발견했습니다. 모든 미션의 데이터 양이 때때로 시스템이 처리할 수 있는 양의 40%를 초과했습니다.
Deep Space Network가 없었다면 NASA의 수성과 금성에 대한 위성 임무는 불가능했을 것이며, 안테나 중 하나가 작동하지 않으면 전체 시스템에 스트레스가 가중됩니다. 운 좋게도 NASA의 JPL은 Deep Space Network Aperture Enhancement Program을 통해 DSN에 6개의 새로운 안테나를 추가하여 부담을 어느 정도 완화할 것입니다.
