NASA는 2021년 2월 18일 화성에 착륙한 이후 Perseverance 탐사선이 화성의 다양한 지역에서 데이터를 수집하고 중요한 샘플을 수집하느라 바빴습니다. 이 기관은 최근 로버에 대한 향후 계획에 대한 업데이트를 발표했으며 조만간 중단되지 않을 것이라고 말하는 것이 안전합니다. NASA 제트 추진 연구소의 Perseverance 부 프로젝트 관리자인 Steve Lee에 따르면, “로버는 매우 훌륭한 상태를 유지하고 있습니다.” “시스템은 화성의 이 매력적인(Lac de Charmes) 지역을 광범위하게 탐사하기 위한 매우 장기적인 임무를 완벽하게 지원할 수 있습니다.”
NASA는 가까운 장래에 더 많은 암석 샘플을 수집할 목적으로 현재 Perseverance를 Lac de Charmes로 안내하고 있습니다. 지금까지 로버는 제제로 크레이터(Jezero Crater)와 마진 유닛(Margin Unit) 지역을 탐험하며 몇 가지 흥미로운 발견을 했습니다. 과학자들은 그곳에서 수집한 암석 샘플 중 하나가 지구상에 이전에 미생물이 존재할 가능성에 대한 증거를 가지고 있다고 생각하며, 탐사선의 다가오는 여행을 통해 여러 지역의 암석을 수집하고 비교할 수 있을 것입니다.
내비게이션 카메라는 NASA에게 이전 탐사선보다 주변 지형에 대한 더 명확한 그림을 제공했습니다. Perseverance의 카메라는 2022년 화성 표면에서 예상치 못한 반짝이는 물체를 발견하기도 했습니다. 나중에 이 물체는 탐사선 랜딩 기어의 잔해 조각으로 확인되었지만 현재 연구자들이 사용할 수 있는 시각적 세부 정보의 증거입니다.
인내는 더 많은 마일을 여행할 수 있어야 합니다.
로버의 주요 임무는 앞으로 몇 년 동안 계속해서 데이터와 샘플을 수집하는 것이지만, 과학자들은 이를 시간이 지남에 따라 구성 요소가 어떻게 유지되는지 모니터링하는 기회로도 사용하고 있습니다. 그들은 지구에서 Perseverance의 주요 구성 요소 각각에 대해 테스트를 실시했으며 바퀴를 구동하는 모터가 추가로 37마일을 이동할 수 있는 것으로 추정되는 상태에서 적어도 5년 동안 작동 가능한 상태를 유지할 수 있어야 한다는 결론을 내렸습니다.
탐사 첫 5년 동안 탐사선은 약 25마일을 이동했습니다. 다가오는 장애물을 감지하고 이동 방향을 조정하여 이를 피하는 자율 주행 기능 덕분에 이전 로버보다 더 빠르게 이동할 수 있었습니다. NASA에 따르면 Perseverance의 전체 주행 거리 중 약 90%가 자율적으로 주행되었습니다.
이 기관의 연구원들은 또한 로버가 처음 화성에 착륙한 이후 지구 암석을 사용하여 로버가 화성 암석 샘플을 수집할 수 있는 더 나은 방법을 설계하는 등 로버의 시스템을 지속적으로 개선해 왔습니다. 화성의 암석은 연구자들이 처음에 추측했던 것보다 더 부서지기 쉬운 것으로 판명되었는데, 이는 이전에 물에 노출되었기 때문인 것으로 생각되었습니다. 예상치 못한 발견을 설명하기 위해 연구자들은 탐사선 드릴의 움직임과 압력을 개선하는 데 도움이 되는 유사한 질감의 암석을 캘리포니아 야생에서 발견했습니다. 이 테스트는 Perseverance가 더 까다로운 암석 샘플을 수집하는 데 도움이 되었으며, 이번 발견은 NASA가 미래 탐사선을 위해 더 나은 수집 시스템을 설계하는 데도 도움이 될 것입니다.
