ABC ‘샤크 탱크’ 시즌 11의 16번째 에피소드는 닐슨 미디어 리서치의 시청률 기준으로 2020년 3월 20일 599만명의 시청자에게 첫 방송되었습니다. (COVID-19 봉쇄가 발생한 지 불과 며칠 만에 시즌에서 가장 많이 본 에피소드였습니다.) 에피소드에 등장한 4개의 프레젠테이션 중 세 번째는 USB 장치용 창문 장착형 태양광 충전기를 만드는 스타트업인 Grouphug에 대한 것이었습니다. 당시 프로토타입 단계에 불과했지만 프로젝트는 Kickstarter에서 성공적으로 진행되었지만 창립자 Krystal Persaud는 이를 완료하는 데 도움이 필요했습니다. 제품에 대한 일부 문제가 있었고 프로토타입의 사양은 2,200mAh 배터리로 매우 빈약했지만 그녀는 탱크에 있는 동안 투자 거래를 성사시켰습니다. 실제로 “샤크 탱크”의 경우 그 주의 4개 투구가 모두 현장에서 거래가 성사되는 것으로 끝났습니다.
그러나 위에서 언급한 것처럼 이 에피소드는 전 세계 공급망에 큰 타격을 준 코로나19 팬데믹으로 인해 미국이 폐쇄되면서 방송되었습니다. 그럼에도 불구하고 Persaud와 Grouphug는 6개월 후 표준 Kickstarter 사전 주문을 출시했고 다음 해에는 디럭스 버전을 출시했습니다. 하지만 코로나19가 해결되었음에도 불구하고 Grouphug는 재고를 소진했고 결국 수정된 충전기에 대한 선주문을 받기까지 2년 이상의 지연을 경험했습니다. Persaud가 다른 직업으로 옮겼기 때문에 회사는 기능적으로 보이지만 Persaud의 주요 우선순위는 아닙니다. 어떻게 해서 이렇게 됐는지 자세히 살펴보겠습니다.
Shark Tank의 Grouphug에 무슨 일이 일어났나요?
31세의 Krystal Persaud는 아파트 거주자들이 창문에 설치할 수 있는 소형 태양광 패널을 만드는 Grouphug의 지분 10%에 대해 150,000달러를 투자하기 위해 탱크에 들어갔습니다. 환경을 생각하는 밀레니얼 세대인 그녀는 탄소 배출량을 줄이기 위해 자신의 삶에 태양열 에너지를 도입하고 싶었지만 뉴욕 시에서 아파트를 임대하는 사람으로서 이것은 말처럼 쉽지는 않았습니다. 창문에 설치하기 위해 특별히 제작된 제품은 없었고 캠핑 여행 등을 위한 휴대용 솔루션만 있었습니다. 그래서 그녀는 시장 격차를 메우기 위해 Grouphug 창문형 태양광 충전기를 발명했습니다. 10W 패널과 2,200mAh 배터리를 갖춘 Persaud는 프로토타입 단계 Grouphug 패널의 배터리가 “USB와 관련된 모든 소형”을 충전할 수 있다고 주장했습니다. 2,200mAh는 대부분의 최신 스마트폰을 충전하기에 충분하지 않기 때문에 가볍게 두는 것입니다.
Kevin O’Leary는 돈을 벌기가 너무 어렵다고 느꼈기 때문에 탈퇴했고, Lori Greiner는 투자자가 들어오기에는 너무 이르다고 느꼈기 때문에 그 뒤를 따랐습니다. Barbara Corcoran은 Persaud가 자신의 제안을 훌륭하게 해냈다고 생각했습니다. 그러나 그녀는 프로토타입의 디자인이 “단순히 보기 흉해 보인다”고 느꼈고 시장에 출시하는 데는 길고 어려운 길이 있을 것이라고 느꼈기 때문에 고개를 숙였습니다. 게스트 상어 Rohan Oza는 독점 기술이 부족하여 그녀를 따라갔습니다. 하지만 Mark Cuban은 맞춤형 기업 설치에 잠재력이 있다고 생각하여 25%에 150,000달러를 제안했고 Persaud는 이에 동의했습니다.
Shark Tank 이후의 Grouphug: 아직도 사업을 하고 있나요?
Mark Cuban의 거래 중 하나로서 Cuban의 공식 MarkCubanCompanies.com 웹사이트의 “Shark Tank” 페이지를 통해 거래가 성사되었는지 여부를 알 수 있어야 합니다. Grouphug는 거기에 나열되어 있지 않으며 일반적으로 Ilumi와 같은 “Shark Tank”로 이름 변경을 제외하고 이는 거래가 종료되지 않았음을 의미합니다. 그러나 Grouphug의 에피소드가 방영된 지 두 달 후인 2020년 5월, Cuban은 Grouphug의 YouTube 채널 인터뷰에서 Persaud와 함께 출연하여 그를 “나의 투자자”라고 명시적으로 불렀고 그는 “내가 Grouphug에 투자한 이유”를 언급했습니다. 거래가 종료되었다고 가정하는 것이 안전해 보입니다. 이는 Cuban의 “Shark Tank” 투자 페이지가 결과적으로 최신 정보가 아닐 수 있음을 의미합니다. 그러나 그는 그 이후로 자신을 Grouphug와 공개적으로 연관시키지 않았습니다.
Grouphug는 여전히 주변에 있지만 멀리 가지 않았습니다. 2019년 중반에 자금을 지원받은 Kickstarter 캠페인이 일반 충전기의 경우 2020년 9월, 디럭스 모델의 경우 2021년 5월까지 출시되지 않아 코로나19로 인해 Grouphug의 성장이 둔화되었습니다. 출시되자마자 리더스 다이제스트의 2021년 기술 선물 가이드를 포함한 추천 목록에 나타났으나 2022년 버전 목록에는 포함되지 않았습니다. Grouphug 충전기는 2023년 남은 기간 동안 매진 상태를 유지했으며 웹사이트에서 2024년 초에 재입고될 것이라고 주장했음에도 불구하고 2024년까지 대기자 명단에 등록된 것으로 보입니다. 2024년 10월 3일부터 The Wayback Machine에 캐시된 가장 최근 사본에 따르면 같은 것; 이제 2025년 3월 15일에 배송될 예정입니다.
Grouphug와 창립자의 다음 단계는 무엇입니까?
Grouphug Window Solar Charger의 두 번째 버전이 약속대로 배송되더라도 해당 브랜드가 조만간 매장 진열대에 쉽게 출시될 것 같지는 않습니다. 사전 주문 페이지에서는 회사가 얼마나 보수적으로 돈을 지출하는지 강조합니다. “새로운 제품이 출시될 때마다 즉시 매진됩니다!”라고 적혀 있습니다. “중소기업으로서 선주문은 재고를 계획하고 완벽한 수량을 만드는 데 도움이 됩니다.” “샤크 탱크”의 요점 중 하나가 이론적으로 회사를 그 수준을 넘어서게 하는 것임에도 불구하고 이는 곧 어떤 종류의 중요한 성장 단계에 진입할 계획을 갖고 있는 회사의 말이 아닙니다.
Krystal Persaud의 경우, Grouphug에 대한 전염병의 영향으로 인해 그녀의 우선 순위가 낮아진 것 같습니다. LinkedIn 페이지에 따르면 그녀는 2022년 3월 또 다른 태양광 발전 회사인 Wildgrid를 공동 창립하여 2023년 11월까지 회사의 제품 책임자로 근무했습니다. 그녀는 여전히 그곳에서 고문으로 참여하고 있지만 더 이상 정규직이 아닙니다. 어느 하나. 대신 2024년 1월에 그녀는 3차원 퍼즐의 상징적인 루빅스 큐브 브랜드로 가장 잘 알려진 장난감 회사인 Spin Master에 합류하여 연구 개발에 참여했습니다. “차세대 상징적인 장난감에 생명을 불어넣기 위해 Spin Master에 합류하게 되어 매우 기쁩니다.”라고 LinkedIn에서 Spin Master 직업에 대한 설명을 읽었습니다. “미래 제품 전략에 집중하고 있어요. 정리하자면, PLAY ALL DAY!”
