조 윌콕스가 ‘샤크 탱크’ 시즌 6에 출연해 3륜 전기 스쿠터를 선보였을 때 샤크스는 확실히 깊은 인상을 받았습니다. Mark Cuban, Daymond John, Kevin O’Leary, Lori Greiner, 게스트 Shark GoPro 창립자 Nick Woodman 등 4명 모두 Sway Motorsports 스쿠터의 독특한 디자인에 박수를 보냈습니다. Wilcox가 자신의 비즈니스 모델을 발표하면서 그들의 관심은 더욱 커지는 것 같았습니다.
“스웨이(Sway)”라는 이름은 스쿠터의 독특한 조향 방법에서 유래되었습니다. 이 방법은 라이더가 회전을 하기 위해 좌우로 몸을 기울이기만 하면 됩니다. 가장 큰 판매 포인트에는 향상된 기동성, 향상된 안전성, 특허받은 바닥 장착형 배터리, 정차 시 라이더가 스쿠터에 발을 고정할 수 있는 기능이 포함되었습니다. 윌콕스는 ‘샤크 탱크’에 들어갈 때도 방 안을 부드럽고 빠르게 돌아다니며 돈을 입에 넣은 것 같았다.
이러한 긍정적인 초기 반응과 기계 설계에 대한 인상적인 배경을 통해 Wilcox는 거래를 성사시킬 모든 준비가 되어 있는 것처럼 보였습니다. 그러나 유통과 제조를 둘러싼 문제가 드러나기 시작하면서 샤크스는 하나둘씩 물러나기 시작했다. 사실 모든 Shark가 탈락했습니다. 즉, 모든 Sharks는 Wilcox가 스쿠터를 타고 떠날 준비를 하기 위해 헬멧을 쓰고 계속되는 칭찬에 대한 응답으로 “그러면 투자하지 않겠습니까? “라고 마지막 간청으로 말할 때까지 모두 밖에 있었습니다. 이에 Mark Cuban은 그에게 마지막 제안 기회를 주고 거래를 수락했습니다.
하지만 요즘에는 Sway 스쿠터가 도로를 질주하는 모습을 볼 수 없습니다. 전기 스쿠터가 그 어느 때보다 저렴하고 인기가 높다는 점을 고려하면 다소 혼란스럽습니다. 이렇게 유망한 기업이 왜 공룡의 길을 갔는지 알아보겠습니다.
Shark Tank의 Sway Motorsports는 어떻게 되었나요?
Sway Motorsports의 경기장은 쇼에 자주 등장하는 많은 경기장보다 조금 더 단순했습니다. Wilcox는 스쿠터를 “상어 탱크”에 타고 몸을 기울여 방 주위를 급회전하는 방식으로 스쿠터를 시연했습니다. 컨트롤의 독특한 메커니즘이 드러났습니다. 앞쪽 두 바퀴의 균형 잡힌 차축 시스템이 라이더의 기울어짐 또는 “흔들림”에 반응하여 방향을 회전시켰습니다.
첫 번째 질문은 비용이 얼마인지였습니다. Wilcox는 스쿠터가 온라인에서 7,999달러에 판매되고 있으며 회사는 이미 사전 판매로 350,000달러를 벌었다고 주장했습니다. 그러나 나중에 논쟁의 주요 요점으로 입증될 가장 큰 공개는 회사가 대리점을 통한 판매를 촉진하기 위해 여전히 유통업체와 OEM 회사를 찾고 있다는 것입니다. 즉, 이 무거운 삼륜 전기 스쿠터를 전달하는 것이 큰 장애물이 될 것입니다.
그 후 Wilcox는 세계에서 “가장 큰 글로벌 디자인 컨설팅 회사” 중 하나인 IDEO에서 오랫동안 장난감 발명가로서의 자격을 포기했습니다. 거래를 성사시키기 위해 그는 자신이 발명한 배터리 시스템에 대해 확보된 특허에 대해 설명했는데, 이는 Sway 스쿠터 디자인에 고유한 것으로 보입니다. 상어가 미끼를 물게 될 가능성이 있는 것 같았습니다. 그러나 배포 문제를 이유로 한 명씩 모두 탈락했습니다. 아무런 제안도 없었고 Wilcox는 떠날 준비를 했습니다.
그러나 칭찬은 여전히 공중에 남아 있는 것 같았고 Mark Cuban은 Sway에게 제안을 할 기회를 한 번 더주었습니다. 원래 10%에 30만 달러를 요구했던 Wilcox는 지분을 높이고 같은 가격으로 회사의 20%를 살 수 있다고 말했습니다. Cuban은 수락했고 Daymond John의 말에 따르면 이 마지막 기회 거래는 Wilcox가 자신에게 “입대입”을 준 것과 같았습니다. 그럼에도 불구하고 좁게나마 거래가 성사됐다.
샤크 탱크 이후 스웨이 모터스포츠
Mark Cuban과의 거래는 결실을 맺지 못했습니다. “Shark Tank” 블로그에 따르면 “Mark와의 거래는 결코 종료되지 않았습니다.” 거래가 무산된 이유를 정확히 말하기는 어렵지만, 이 ‘마지막 기회’가 회사 생존의 결정적인 순간이었다고 결론 내릴 수 있습니다. Mark Cuban과 같은 Shark의 지원이 없었다면 Sway는 파멸을 맞이한 것 같습니다. 스웨이 모터스포츠의 창립자이자 디자이너인 조 윌콕스를 둘러싼 논란도 없고, 쉽게 조작할 수 있는 전기 스쿠터에 대한 시장 수요도 부족했던 것 같지 않습니다.
실제로 스웨이 스쿠터는 한 대도 유통되지 않은 것으로 보이며, 2018년에는 회사가 문을 닫은 것으로 보인다. 2015년 ‘샤크 탱크’ 시즌 6에서 피치를 펼쳤던 점을 감안하면 스웨이 스쿠터가 단 한 대도 부족해 실제로 히트작이 된 셈이다. 도로는 회사가 실제로 성공하지 못했다는 것을 증명합니다. 마크 큐반과의 거래가 어떤 변화를 가져왔을지는 추측만 할 수 있지만, ‘샤크 탱크’에 등장한 이후 그 개념은 한계에 도달한 것 같다. 실제로 회사 웹사이트는 다운됐고 Sway 소셜 미디어 계정은 2017년 이후 업데이트된 적이 없습니다.
Sharks의 피드백 중 대부분은 Sway Motorsports가 독립 회사로서 보유하고 있는 큰 잠재력에 관한 것이었습니다. 게스트 샤크 Nick Woodman은 Wilcox의 최선의 조치는 유명 회사에 디자인 라이센스를 “피하고” 자신의 회사인 GoPro에서 그랬던 것처럼 독립적인 이름으로 사업을 추진하는 것이라고 제안했습니다. 그러나 우리가 볼 수 있듯이 Sway 개념은 자체 깃발 아래 이륙하는 데 실패했습니다. 다시 말하지만, 누가 무슨 일이 있었는지 말할 수 있습니까?
Sway가 폐업한 이유는 무엇입니까?
Sway Motorsports의 실종을 둘러싼 아이러니는 전기 스쿠터 시장입니다. 최근 몇 년 동안 스쿠터, 전기 오토바이, 전기자전거, 전기 자동차 등 전기 자동차가 급증했습니다. Sway가 불과 몇 년 후에 시장에 진입했다면 아마도 더 큰 성공을 거두었을 것입니다. 안타깝게도 이 독특한 세발 자전거는 2016년에 성공하지 못했습니다. 어쩌면 시대를 앞선 것일 수도 있지만, 이는 시장에서 자리를 확보하지 못한 것으로만 측정할 수 있습니다. 그렇다면 왜 실패했을까요?
가장 큰 이유는 ‘샤크탱크’ 편에서 부각됐다. 수천 달러짜리 제품, 특히 무게가 무거운 제품은 유통이 걸림돌이다. Sway의 디자이너이자 창립자인 Joe Wilcox는 “회사의 다음 단계는 제품에서 소비자까지의 라인을 간소화할 수 있는 유통업체를 확보하는 것”이라고 직접 말했습니다. 불행하게도 이 장애물은 극복하기에는 너무 높은 것으로 입증된 것 같습니다. Mark Cuban 거래가 실패하면서 중소기업이 시장에서 발판을 마련할 희망은 거의 없었습니다.
Sway 스쿠터는 무겁고 비싸기 때문에 긴밀한 대리점 네트워크만이 이를 대중에게 배포할 수 있었습니다. Daymond John이 지적했듯이 교체 부품 및 수리와 같은 지원을 제공하는 네트워크가 없으면 고객이 테스트되지 않은 제품을 신뢰하게 될 동기가 거의 없습니다.
시장 동향을 잘 아는 사람이라면 누구나 소규모 전기 자동차의 잠재력이 무르익었다는 것을 알 수 있습니다. 우리는 Harley-Davidson이 전기 자전거 시장에 진출하고 Segway가 통근자 중심의 전기 스쿠터로 계속해서 성장하는 것을 보았습니다. 하지만 이들 제품이 갖고 있는 것은 브랜드 인지도와 확고한 유통망이다. 대형 상인들과 팔꿈치를 부딪치지 않고는 정말 갈 곳이 없습니다.
Sway Motorsports 창립자 Joe Wilcox의 다음 단계는 무엇입니까?
Sway Motorsports의 다음 단계가 궁금하다면 대답은 아무것도 아닌 것 같습니다. 이 회사는 ‘샤크 탱크’에 등장한 이후 완전히 지구 표면에서 떨어진 것처럼 보입니다. 해당 웹사이트는 다운되었으며 소셜 미디어 계정은 비활성화되어 있습니다. 가장 중요한 점은 Sway 스쿠터가 출시된 이후로 배송되지 않았으므로 선주문이 배송 없이 상환되었을 가능성이 높다는 것입니다.
또한 창립자 Joe Wilcox가 수년 동안 사회적 참여를 추구하지 않았다는 점도 알게 될 것입니다. 회사의 생존에 대한 희망은 거의 물속에 잠겨 있습니다. Joe Wilcox의 LinkedIn 프로필을 고려하면 Sway Motorsports는 표면적으로는 노력이 실패했음에도 여전히 등재되어 있습니다. 그의 현재 경력 설명은 “첨단 차량 개발 이사”입니다. 그것이 전기 스쿠터를 만들려는 훌륭한 시도 이후에도 그의 추구가 계속된 방향이라면 말이 됩니다. IDEO의 “수석 디자이너, 장난감 발명가”로서의 그의 경력은 독특한 전기 스쿠터의 전망과 함께 추적됩니다.
그러나 그의 최근 모습은 그다지 최근이 아닙니다. 여기에는 GOVECS 디자인 그룹의 2015년 YouTube 인터뷰가 포함되며, Sway Motorsports는 2021년 YouTube의 Electric Vehicle 채널에서 이름을 올리기도 했습니다.