SpaceX는 10월 13일 남부 텍사스에 있는 Starbase 사이트에서 다섯 번째 Starship을 발사했습니다. 임무의 주요 목적은 소위 메카질라 발사탑을 테스트하는 것이었습니다. 타워에는 우주선의 슈퍼 헤비 부스터를 잡기 위해 설계된 두 개의 금속 팔 또는 젓가락이 있습니다.
젓가락이 의도한 대로 작동했습니다. 이륙 후 약 7분 Super Heavy 부스터는 Mechazilla 발사대 근처에서 맴돌기 시작했고 그 후 타워의 젓가락 팔에 완벽하게 걸렸습니다.. 이는 SpaceX 팀의 환호를 받았고 아마도 역사상 가장 중요한 SpaceX 임무 중 하나일 수 있는 것을 실시간으로 목격한 전 세계 수백만 명의 사람들이 환호했습니다.
Space.com에서 생방송하는 동안 SpaceX의 품질 시스템 엔지니어링 관리자인 Kate Tice는 “오늘은 엔지니어링 역사 기록의 날입니다.”라고 말했습니다. “이건 정말 미친 짓입니다! 첫 번째 시도에서 우리는 발사대에서 슈퍼 헤비 부스터를 성공적으로 잡았습니다.”라고 Tice가 덧붙였습니다.
그런데 이것이 왜 그렇게 중요한 업적이었습니까? 그리고 SpaceX는 왜 랜딩 기어를 젓가락으로 대체했을까요? 당신이 알아야 할 사항은 다음과 같습니다.
SpaceX에 Mechazilla가 왜 그렇게 중요한가요?
SpaceX의 억만장자 창립자이자 CEO인 Elon Musk는 Mechazilla가 아직 건설 중이었을 때 이에 대해 흥분해서 말했지만 첫 번째 시도에서 메커니즘이 작동할 확률은 낮다고 경고했습니다.
“엔진이 착륙하면… 기본적으로 속도가 0으로 떨어지고 팔 사이로 들어옵니다. 팔은 넓어지고, 들어올 때 팔은 닫히고 차량 측면에 닿게 됩니다. 차량이 팔을 통해 하강할 가능성은 불확실하지만 0보다 높다”고 당시 그는 말했다(X를 통해).
밝혀진 바와 같이, Mechazilla의 첫 번째 실제 테스트는 여러 면에서 성공했습니다. 400피트 구조가 우주 여행을 영원히 바꿀 잠재력을 갖고 있기 때문입니다. 부스터를 공중에서 포착하고 즉시 발사 마운트에 다시 배치할 수 있다는 사실을 통해 SpaceX는 짧은 시간 내에 이를 재사용하여 발사 빈도를 높이고 비용을 절감할 수 있습니다..
이를 통해 SpaceX는 보다 빠른 속도로 상당한 발전을 이룰 수 있으며 잠재적으로 폭탄, 거품, 사이버트럭 및 새로운 종을 포함하는 머스크의 화성 계획의 타임라인을 가속화할 수 있습니다.
Mechazilla의 성공이 미치는 광범위한 영향
10월 13일에 또 다른 중요한 돌파구가 일어났습니다. SpaceX는 인도양에서 물보라를 일으키면서 Starship의 상부 무대를 지구로 가져오는 데 성공했습니다. 이는 SpaceX뿐만 아니라 NASA에도 좋은 소식입니다. SpaceX가 우주 비행사 승무원을 달 남극으로 수송하는 Artemis 프로그램에 참여할 것으로 예상되기 때문입니다..
NASA 관리자 빌 넬슨(Bill Nelson)은 머스크와 그의 팀을 축하하며 X에 대한 게시물에서 SpaceX의 성공을 인정했습니다.
“오늘 SpaceX의 성공적인 부스터 캐치와 다섯 번째 우주선 비행 테스트를 축하합니다! 우리가 아르테미스 아래 달로 돌아갈 준비를 하는 동안 지속적인 테스트를 통해 달의 남극 지역을 포함하여 앞에 놓여 있는 대담한 임무를 준비할 수 있을 것입니다. 그리고 화성으로 가죠.” 넬슨은 이렇게 적었습니다.
SpaceX와 국립 우주국 간의 협력이 어떻게 발전할지는 아직 알 수 없지만 머스크는 우주의 잠재적인 환경 영향에 이르기까지 일부 사람들이 SpaceX에 대해 제기한 우려를 공개적으로 논의할 의향이 없더라도 큰 계획을 가지고 있습니다. SpaceX 직원들이 수년에 걸쳐 제기한 노동 불만 사항에 대한 프로젝트입니다.