SpaceX는 10월 13일 영광스러운 비폭발성 폭발과 함께 Starship V2 프로토타입을 보냈습니다. 성공적인 테스트 비행은 V2 구성의 최종 임무를 의미하며, 약간 험난한 장을 마감했습니다. 2025년은 여러 번의 시험 비행이 거대한 불덩어리로 끝나는 잔인한 해였습니다. 하지만 이 새로운 임무는 비행 계획을 완벽하게 실행했기 때문에 달랐습니다. 403피트 높이의 로켓은 1,670만 파운드라는 엄청난 추력을 가지고 텍사스 발사대에서 이륙했습니다.
그 힘은 초기 무거운 물건을 들어 올리도록 설계된 33개의 Raptor 엔진으로 구동되는 Super Heavy 부스터에서 나옵니다. 왕복 여행을 위해 Starship V2는 13개의 엔진을 한 번에 재점화한 후 5개로 다시 조절한 다음 마지막 3개의 엔진으로 마무리하는 복잡한 새로운 착륙 연소를 선보였습니다. 전원 차단 시퀀스를 통해 멕시코만에서 제어된 물보라가 발생했습니다. 분리된 배턴은 상위 무대로 넘어갔습니다. 이 구간은 인도양에 물이 튀기 전까지 지구 절반을 항해했습니다.
그 과정에서 화물칸을 열어 더미 스타링크 위성을 발사하고 우주에 있는 동안 엔진을 다시 켜는 것을 포함하여 전체 할 일 목록을 완료했습니다. 향후 착륙을 위한 데이터를 수집하기 위해 새로운 “동적 은행 업무”도 수행했습니다. 열 차폐 성능도 놀라울 정도로 뛰어났습니다. 실제로 엔지니어들이 한계를 뛰어넘기 위해 의도적으로 일부 타일을 제거했음에도 불구하고 함선은 눈에 띄는 손상 없이 재진입에서 살아남을 수 있었습니다. 이전 비행에서는 이러한 금속 시트의 디자인을 완벽하게 만드는 것이 얼마나 까다로운지 보여주었습니다.
Starship V3 로켓의 새로운 점은 무엇입니까?
V2가 공식적으로 퇴역하면서 SpaceX의 관심은 이제 후속작인 Starship V3에 쏠려 있습니다. 이 새로운 새는 크기부터 시작하여 몇 가지 심각한 업그레이드를 받고 있습니다. 높이는 약 5피트 더 높으며 리프팅 용량을 높이기 위해 더 큰 추진제 탱크를 갖추고 있습니다. 하지만 실제 내용은 후드 아래에 있습니다.
V3는 새롭고 더욱 강력한 Raptor 3 엔진을 처리하기 위해 추진 장치를 정밀 검사합니다. 다른 장점으로는 장기간 임무를 위해 설계된 에너지 저장 장치 및 항공 전자 장치 업그레이드가 있습니다. 외부에는 2026년에 계획된 궤도 재급유 시연에 사용될 새로운 도킹 어댑터도 있습니다. 슈퍼 헤비 부스터도 진화하고 있습니다.
더욱 깔끔한 스테이지 분리를 위해 재설계된 연료 이송 튜브와 통합된 핫 스테이지를 갖추고 있습니다. 가장 눈에 띄는 시각적 변화 중 하나는 그리드 핀입니다. 부스터는 이제 4개가 아닌 3개의 거대한 지느러미만 가지게 되며 각각 50% 더 크고 발사대의 “젓가락” 팔이 돌아오는 로켓을 잡는 데 도움이 되도록 설계되었습니다. 이 모든 새로운 하드웨어를 처리하기 위해 SpaceX는 발사가 새로운 Pad 2로 이동하여 지상 시스템을 정밀 검사하고 있습니다. 걸프만 전역에 우주선을 운송하기 위해 새로운 바지선 시스템이 준비되면서 현장 간에 이러한 대규모 무대를 이동하기 위한 물류도 발전하고 있습니다.
NASA도 V3에 큰 기대를 걸고 있다
V3 업그레이드는 Starship의 주요 임무에 매우 중요합니다. 이들 중 가장 큰 것은 NASA의 Artemis 프로그램의 공식 달 착륙선 역할을 하는 것입니다. 우주국은 스타쉽에 큰 투자를 했지만 여전히 극복해야 할 과제도 있습니다. 가장 큰 것은 우주에 있는 동안 한 우주선이 다른 우주선의 연료 탱크를 채우는 기동인 궤도 내 추진제 이동을 시연하는 것입니다. 이는 이전에 이룬 적이 없는 위업이다.
그러나 NASA는 이 계획에 전적으로 참여하고 있으며 이미 Starship의 달 착륙선 변형을 개발하기 위해 40억 달러 이상의 SpaceX 계약을 체결했습니다. 기관은 아폴로 이후 처음으로 인간을 달에 보내는 것을 목표로 하는 아르테미스 3 임무를 위해 이 차량을 준비해야 합니다. 임무는 현재 2027년으로 예정되어 있다.
또 다른 과제는 한 번의 달 임무에 얼마나 많은 유조선 비행이 필요할지 확신할 수 없다는 것입니다. CNN에 따르면 SpaceX 경영진은 대략적인 “10개 정도”의 추정치를 제시했으며, 전직 NASA 관계자 중 적어도 한 명은 그 숫자가 40개까지 높을 수 있다고 계산했습니다. 위험은 천문학적입니다. NASA 행정관 대행 Sean Duffy는 X에 게시한 게시물에서 이번 발사를 “중국을 물리치고 달에 다시 가기”를 위한 중요한 진전이라고 환영하면서 V3의 성공이 이제 미국의 새로운 우주 야망의 핵심 부분임을 분명히 했습니다.
