새다! 비행기예요! 둘 다라고 주장할 수도 있습니다. SR-71은 블랙버드(Blackbird)라고도 불리는 미국의 초음속 냉전 시대 제트기입니다. 이 이름은 이 비행기의 놀라운 기술적 특징 중 하나인 특별한 무광택 검정색 페인트 작업으로 인해 붙여졌습니다. 페인트는 레이더 신호를 흡수하고 높은 고도의 어두운 하늘과 조화를 이루며 엄청난 속도로 비행하는 동안 비행기를 식히도록 설계되었습니다.
Blackbird는 U-2 정찰기의 뒤를 이어 장거리 전략 정찰(SR이라는 이름이 붙음)을 위해 제작되었습니다. 2명의 승무원과 쌍발 엔진을 갖춘 이 비행기는 1964년에 처음 비행했으며, 사상 최고 높이(85,000피트)를 비행한 비행기 중 하나였습니다. 극한의 고도 덕분에 조종사는 한 시간에 약 100,000제곱마일을 측량할 수 있었습니다.
U-2에 비해 가장 큰 장점 중 하나는 안전을 유지하는 놀라운 속도였습니다. SR-71은 매우 빨랐기 때문에 오늘날에도 지금까지 제작된 가장 빠른 공기 공급 비행기로 남아 있습니다. 마하 3.3의 최고 속도를 지닌 블랙버드는 자신을 격추시키려는 미사일보다 빨리 달릴 수 있었습니다. 실제로, 전체 경력 동안 다른 비행기나 미사일에 의해 하늘에서 발사된 적이 없습니다. 이 비행기는 애프터버너 모드에서 마하 3 이상의 속도로 몇 시간 동안 순항하는 두 개의 거대한 Pratt & Whitney J-58 엔진으로 구동되었습니다.
이 놀라운 비행기는 어디서 왔으며, 누가 만들었을까?
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U-2와 마찬가지로 SR-71도 대형 항공기인 Lockheed Aircraft Corporation에서 제작했습니다. 이 회사는 나중에 Martin Marietta Corporation과 합병된 후 1995년에 Lockheed Martin을 설립했습니다.
록히드는 오랫동안 “스컹크 웍스(Skunk Works)”라는 별명을 가진 극비 고급 개발 프로젝트 부서를 운영해 왔습니다. 1960년대에는 뛰어난 디자이너인 Clarence “Kelly” Johnson이 이 부서를 이끌었습니다. Johnson은 U-2를 만들 때 Skunk Works를 담당했습니다. TV와 영화 제작 회사로 더 잘 알려진 캘리포니아 주 버뱅크에 있는 제조 공장에서 Blackbird를 만드는 임무를 맡은 것은 바로 이 그룹이었습니다. 지역 주민들은 거의 알지 못했습니다. 바로 코앞에서 엄청난 이야기가 흘러나오고 있었습니다.
록히드는 블랙버드(Blackbirds)라고 불리는 이 비행기에 여러 변형을 만들었지만 SR-71이 된 설계는 1964년 12월 22일 캘리포니아주 팜데일에 있는 공군 공장 42에서 첫 비행을 했습니다. 시험 조종사인 로버트 J “밥” 길리랜드(Robert J “Bob” Gilliland)는 엄청난 속도를 자랑하는 스릴 넘치는 이 짐승을 처음으로 조종한 사람이 되었습니다.
Blackbirds는 항공 역사상 매우 존경받는 위치를 차지하므로 제작된 32대의 SR-71 중 충돌로 손실되지 않은 몇 대는 여전히 미국 전역의 박물관에 자랑스럽게 전시되어 있습니다. Hill에서 마지막으로 제작된 SR-71을 방문할 수 있습니다. 유타주 힐 AFB에 있는 항공우주 박물관을 방문하거나 워싱턴 DC에 있는 스미소니언 국립항공우주박물관에서 그 형제 중 한 명을 가까이서 직접 만나보세요.
