우주 경쟁이 가열되고 있으며, 이번에는 칩을 보유하고 있는 것은 국가 행위자보다는 기업 플레이어입니다. Elon Musk가 이끄는 SpaceX가 운영하고 현재 외딴 지역부터 기내 Wi-Fi에 이르기까지 모든 서비스를 제공하는 Starlink 별자리는 점점 더 위험한 상황에 얽혀 있습니다. 가장 최근의 것은 중국 위성과의 긴밀한 통화로 인해 과감한 조치가 취해진 것입니다. 지난 12월, 중국 북서부의 주취안 위성 발사 센터에서 발사된 위성이 스타링크 위성에 위험할 정도로 접근했습니다. 이번 사건 이후 SpaceX는 약 4,400개의 위성의 궤도 고도를 550km(341.7마일)에서 480km(298.2마일)로 낮추기로 결정했습니다.
SpaceX 엔지니어링 부사장인 Michael Nicolls에 따르면 두 위성은 200미터 범위 내에 들어왔으며 “기존 위성과의 조정 또는 충돌 해소”가 부족했기 때문에 긴밀한 통화가 이루어졌다고 비난했습니다. 중국과학원 소프트웨어 연구소 연구원들은 이러한 움직임이 지구 영상 위성과의 충돌 직전 사건과 직접적으로 연관되어 있다고 사우스 차이나 모닝 포스트(South China Morning Post)에 보도했습니다. 중국 과학자들에 따르면, 궤도 데이터와 발사 궤적은 “근접 접근 14분 전에 생성 및 공유되었기 때문에 SpaceX가 위험을 감지할 시간이 거의 없었습니다.”
Starlink는 우주 안전 향상에 초점을 맞춰 위성군을 대대적으로 재구성하기 시작했습니다. 우리는 모두를 낮추고 있습니다 @스타링크 2026년 동안 ~550km ~ ~480km(~4400개의 위성) 궤도를 도는 위성. 쉘 하강이 긴밀하게 진행되고 있습니다.
— 마이클 니콜스(@michaelnicollsx) 2026년 1월 1일
이런 종류의 사건은 처음이 아니다. 2021년에는 스타링크 위성이 중국 우주정거장에 근접하여 우주선이 긴급 충돌 회피 기동을 수행하도록 강요하는 두 가지 사건이 발생했습니다. 흥미롭게도 Starlink 위성 클러스터의 거의 절반에 해당하는 궤도를 낮추기로 한 SpaceX의 결정은 그 자체로 위험한 움직임으로 간주되고 있습니다. 중국 연구자들은 조정 실수로 인해 연쇄적인 충돌이 발생해 지구에 엄청난 양의 잔해가 떨어질 수 있다고 경고했습니다.
위험한 미래를 엿보다
SpaceX의 최근 움직임은 충돌 위험을 피하고 선의의 논평을 얻기 위한 전략으로 볼 수 있습니다. 그러나 위험은 매우 현실적입니다. 2025년 12월에 발표된 논문은 케슬러 증후군으로 널리 알려진 이론인 우주에서 통제되지 않은 충돌의 연쇄 반응을 설명합니다. Space-Track.org의 데이터 세트를 분석한 후 팀은 궤도가 더 높고 궤도 주기가 긴 위성은 탐색 및 제어가 더 어렵기 때문에 위험이 더 크다는 결론을 내렸습니다.
수천 개의 Starlink 위성의 궤도 존재를 낮추기로 한 SpaceX의 결정은 올바른 방향으로 나아가는 단계처럼 들립니다. Nicholls는 또한 궤도를 낮추면 오작동하는 위성의 탄도 붕괴 시간이 줄어들고 충돌 가능성이 줄어들 것이라고 주장합니다. 그러나 위성 발사에 대한 보다 엄격한 규제 요구와 우주 혼잡 문제를 처리할 뿐만 아니라 위험을 완화하기 위한 조치를 취하는 보다 강력한 국제 프레임워크의 필요성에도 불구하고 위험은 지속됩니다.
위성 운영자가 위성에 대한 천문력을 공유하지 않으면 우주에서 위험할 정도로 가까운 접근이 발생할 수 있습니다. 며칠 전 중국 북서부의 주취안 위성발사센터에서 9개의 위성이 발사됐다. 우리가 아는 한, 조정이나…
— 마이클 니콜스(@michaelnicollsx) 2025년 12월 13일
지구의 궤도는 점점 더 조밀해지고 있습니다. Starlink가 가장 큰 플레이어이지만 Amazon Project Kuiper(일명 LEO), Blue Origin Tera, Eutelsat OneWeb 및 중국의 Qianfan과 같은 플레이어가 노력을 기울이면서 그곳은 점점 혼잡해지고 있습니다. 이는 과학계에 심각한 우려를 불러일으켰습니다. 이러한 저궤도(LEO) 인터넷 위성은 혼잡을 초래하고 과학적 관측을 더욱 어렵게 만들었습니다.
또한, 위성 주입의 빠른 속도로 인해 발사체에서 증가하는 배출량뿐만 아니라 이러한 위성과 로켓이 지구로 돌아올 때 생성되는 오염에 대한 조사가 촉발되었습니다. 위성 잔해는 우주 쓰레기 문제를 악화시키고 지구로 떨어질 때 위험을 초래할 것입니다. 일부 과학자들은 잔해가 민간 항공사에도 타격을 줄 수 있다고 우려하고 있습니다.
