Alphabet 소유의 Waymo는 지난 몇 년 동안 사업을 빠르게 확장하여 미국 전역의 여러 주요 도시의 거리에 무인 자동차를 배치했습니다. 다양한 센서를 탑재해 앱으로 자동차를 소환할 수 있다. Waymo는 2025년 5월 기준 1,000만 건의 운행 횟수를 자랑했으며, 매주 250,000회 이상의 운행 횟수를 기록했습니다. 그러나 이제 회사는 스쿨버스와 관련된 다수의 차량이 도로에서 불법 운전을 하는 것이 적발된 후 정부의 조사가 강화되면서 브레이크를 밟을 수밖에 없게 되었습니다. Waymo의 자율주행 택시가 궤도를 벗어나고 있다는 제안이 나온 뒤 연방 조사가 이루어졌습니다.
어린 아이들의 안전을 보호하기 위해 미국 50개 주 전체에서 정지 신호가 표시된 정지된 스쿨버스를 추월하는 것은 불법입니다. 그럼에도 불구하고, 이것이 바로 Waymo 택시가 수십 건의 사례에서 목격된 일입니다. 12월 5일, 텍사스주 오스틴에 있는 오스틴 독립 교육구는 스쿨버스 관련 교통 위반으로 Waymo에 20번째 소환장을 발부하여 스쿨버스가 운행하는 동안 오전과 오후에 회사의 운영을 중단할 것을 요청했습니다. Waymo는 이를 거부했습니다. 12월 6일, 회사는 이 문제를 해결하기 위한 노력의 일환으로 차량에 대한 소프트웨어 리콜 계획을 발표했습니다. CBS 오스틴의 보도에 따르면 이번 리콜은 Waymo가 불법 행위를 해결하기 위해 소프트웨어 업데이트를 추진했다고 주장한 지 2주 후에 이루어졌습니다.
이러한 상황은 차량 안전 표준을 집행하는 미국 최고의 기관인 미국 도로교통안전청(NHTSA)의 조사를 불러일으켰습니다. 12월 3일, 연방 규제 당국은 “정차된 스쿨버스 주변의 Waymo ADS(자동운전 시스템) 성능”에 대한 조사를 Waymo에 통보했습니다. 지금까지 기관의 규제 노력과 Waymo의 대응에 대해 우리가 알고 있는 내용은 다음과 같습니다.
Waymo 차량이 스쿨버스를 불법적으로 통과한 후 정부 조사
미국 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration)의 연방 규제 당국은 알파벳 소유의 Waymo 회사의 무인 차량에 대한 조사를 시작했습니다. 텍사스주 오스틴과 조지아주 애틀랜타에서는 무인 로봇택시가 목격됐다. 초기 서신에서 기관은 정차된 스쿨버스 주변의 회사 안전 프로토콜, 현재 도로에 있는 차량 수, 차량 행동에 대한 소비자 불만 및 기타 주장을 Waymo가 인지하고 있는 정도에 관한 정보를 요청했습니다.
해당 기관은 스쿨버스 주변 운행을 규제하는 연방법과 차량 안전법에 따라 처벌이 적용될 수 있다고 경고했습니다. 벌금은 최대 $139,356,994.00에 달할 수 있습니다. Waymo의 모회사인 Alphabet은 2025년 3분기에 분기별 수익이 1,023억 5천만 달러라고 보고했습니다. Waymo는 CBS 뉴스에 보낸 성명에서 자사의 최우선 과제는 안전이며 “인간 운전자에 비해 부상 관련 충돌 사고가 5배 감소하고 보행자 관련 충돌 사고가 12배 적다”고 자랑한다고 주장했습니다.
12월 8일, NHTSA 규제 당국은 오스틴 독립 교육구(Austin Independent School District)에서 확인된 현재 20건의 스쿨 버스 주변 불법 항해 사건에 이어 Waymo에 대한 조사를 강화하고 있다고 밝혔습니다. 조지아주 애틀랜타 공립학교 지구에서는 그러한 사례가 6건이나 있다는 사실을 알고 있다고 언론에 밝혔습니다. 스쿨버스 스캔들은 당혹스러운 것부터 우려되는 것까지 다양한 Waymo 관련 사건 가운데 발생합니다. 이는 대중의 일부를 놀라게 했고, 자율주행차 기술이 아직 대규모로 배치될 만큼 안전하지 않다고 말하는 비판자들에게 무게를 실어주었습니다.
정부와 대중의 감시가 강화되는 가운데 Waymo의 문제가 발생했습니다.
Waymo는 공개 성명을 통해 안전 관행을 옹호했지만 다음 주에 계획된 소프트웨어 리콜에 대해서도 똑같이 목소리를 냈습니다. 정부 조사는 나쁜 언론과 우려하는 시민들의 짠한 감정이 증가하는 가운데 이루어졌습니다. Safe Street Rebel 및 Network for Safety in Our Streets and for Working People과 같은 샌프란시스코의 분산형 활동가 그룹은 다양한 전술을 전개했습니다. 전자 그룹은 인지된 위험에 대한 주의를 끌기 위해 주차된 Waymo 차량을 비활성화하는 게릴라 전략을 배치했으며, 후자는 로봇택시 전면 금지를 옹호했습니다. 그들은 지역 Teamsters 노동조합의 노력에 동참했습니다.
스쿨버스 불법 촬영 녹화 외에도 다수의 바이러스성 동영상에는 우려되는 상황에서 Waymo 차량이 등장했습니다. One Waymo는 로스앤젤레스 시내에서 중범죄 용의자와 경찰의 긴장된 대치 상황이 벌어지는 가운데 승객을 태웠습니다. 또 다른 하나는 애리조나 주 피닉스의 하버 공항을 돌면서 LA 기술 직원을 내부에 가두었습니다. 그리고 샌프란시스코 미션 지역의 영상에는 Waymo가 주민들에게 “16번가 시장”으로 알려졌던 사랑스러운 보데가 고양이 KitKat을 덮쳐 죽이는 모습이 담겨 있습니다. 영상에는 해당 동물이 약 25초 전 차량 타이어 경로에 서 있는 모습이 담겨 있다.
Waymo는 미국 전역과 전 세계 24개 이상의 도시로 확장을 계획하고 있습니다. 차량은 곧 일본, 영국 및 더 많은 텍사스 지역과 덴버, 디트로이트, 라스베거스, 런던, 마이애미, 내슈빌, 올랜도, 샌디에고 및 워싱턴 DC에 도착할 예정입니다. 볼티모어, 버팔로, 보스턴, 미니애폴리스, 뉴올리언스, 뉴욕시, 필라델피아, 피츠버그, 시애틀, 세인트루이스, 탬파 및 도쿄의 도로에서 이미 테스트되었습니다.
