2026년 MLS 시즌은 축구 아이콘들의 충돌과 함께 토요일 밤에 시작됩니다.
오프닝 나이트 매치업에서는 LAFC가 MLS 컵 챔피언인 인터 마이애미를 BMO 스타디움에서 개최하게 됩니다. 이번 경기는 리오넬 메시가 올 시즌 처음이자 유일하게 예정된 로스앤젤레스 원정 경기로, 그의 도착은 왕관을 쓴 남자의 무게를 짊어지고 있기 때문입니다.
2025년 MLS MVP 맞은편에는 검은색과 금색 옷을 입은 할리우드의 최신 지도자가 서 있습니다. 한국 대표팀의 주장이자 이제 LAFC 챔피언십 야망의 새로운 리더인 손흥민.
MLS가 현재의 광고판을 원했다면 이번 경기가 바로 그것입니다.
작년에 메시는 마이애미에서 MLS 컵을 들어올리고 친숙한 바르셀로나의 그림자들과 작별 인사를 했습니다. 올 겨울, 마이애미는 향수가 아닌 왕조를 쫓는 클럽처럼 다시 장전했습니다. 그들은 데인 세인트 클레어를 골문에 추가했고, 수비진을 강화했으며, 메시가 다시 10번 자리에 오를 수 있도록 헤르만 베르테라메를 영입했습니다. 서류상으로는 MLS가 수년 동안 본 선수 명단 중 가장 깊이가 깊은 선수 명단입니다.
하지만 경기장에서는 상대팀의 눈에 띄는 목표물이 등장합니다.
그리고 그 목표는 이제 로스앤젤레스의 밝은 빛을 준비해야 합니다.
LAFC는 지난 여름 토트넘을 떠나 리그에 진출한 손흥민과 함께 첫 풀시즌에 돌입한다. Sonny는 13경기에서 12골과 4도움을 기록했으며, 손흥민이 LAFC를 결승에 진출시켰을 PK를 놓친 밴쿠버에서의 극적인 승부차기 승부차기가 아니었다면 흑과 금을 거의 MLS 컵 결승으로 이끌었습니다.
가봉의 화염방사기 데니스 부앙가(Denis Bouanga)는 24골을 터뜨려 메시로부터 골든 부츠상을 훔칠 뻔했다. 초기 이적 소문과 다른 클럽의 제안으로 인해 부앙가는 브라질로 클럽을 떠났지만 현재 LAFC는 손흥민과 함께하는 풀 시즌이 블랙 앤 골드를 위한 더 많은 하드웨어로 이어질 것이라는 희망으로 스타를 고수하고 있습니다.
하지만 스타 파워만으로는 트로피를 얻을 수 없습니다.
마크 도스 산토스 감독은 기회와 압박을 물려받았다. Steve Cherundolo가 가족 문제로 독일로 돌아온 후 승진한 Dos Santos는 MLS를 알고 라커룸을 알고 이 도시에 대한 기대가 결코 속삭이지 않는다는 것을 알고 있습니다. LAFC는 지난 시즌 17승 8패 9패로 서부지구 3위를 기록했고, 컨퍼런스 준결승에서 부진했습니다. 좋은 것은 여기서 목표가 아닙니다. 두 번째 MLS 컵 트로피입니다.
명단은 그에게 도구를 제공합니다. 스티븐 유스타퀴오(Stephen Eustáquio)는 광란의 템포에서 외과적인 템포로 빠르게 전환할 수 있는 메트로놈인 FC 포르투에서 임대로 도착합니다. Jacob Shaffelburg는 측면에 직접적인 속도를 추가합니다. Amin Boudri는 스웨덴에서 U22 창의성을 가져왔습니다. 타일러 보이드(Tyler Boyd)가 장기간의 무릎 부상에서 베테랑 우위를 갖고 복귀했습니다. 그리고 Aaron Long의 아킬레스건이 스프링을 견디면 LAFC의 척추가 상당히 뻣뻣해집니다.
출발도 있습니다. Frankie Amaya의 대출이 만료되었습니다. 앤드루 모란은 브라이튼으로 돌아갔습니다. 루카 봄비노(Luca Bombino)의 홈그로운 챕터가 완전 이적으로 끝났습니다. 그 변동은 2026년의 MLS입니다. 클럽 간에 현금이 더 자유롭게 흐르고, 선수들은 한때 저항했던 실용주의로 리그 내로 이동합니다. 리그의 30년 진화는 마침내 자체 생태계를 수용했습니다.
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하지만 이번 주말의 모든 길은 메시로 통합니다.
그는 단순히 트로피를 방어하는 것이 아닙니다. 그는 잠재적으로 이번 여름 미국 땅에서 열리는 월드컵을 준비하고 있습니다. MLS는 토너먼트를 잠시 중단하고 7월에 재개되기 전에 국가대표팀에 스타를 배출할 예정입니다. 손흥민은 한국의 주장을 맡게 된다. Eustáquio와 Shaffelburg는 캐나다 빨간색을 입을 수 있습니다. 수십 명의 MLS 선수들이 국가대표 임무를 맡게 되면서 감독들은 복귀할 때 피로, 리듬, 자존심의 균형을 맞추게 될 것입니다.
이번 시즌의 그림자 스토리는 다음과 같습니다. 최고의 선수들이 두 가지 삶을 살고 있을 때 어떻게 연속성을 구축합니까?
마이애미는 깊이를 통해 스스로를 보호했다고 믿습니다. LAFC는 화학이 깊이를 이긴다고 믿습니다. 토요일은 컵을 결정하지 않지만, 누가 먼저 우위를 점하고 있는지 밝혀질 것입니다.
더 깊은 일도 있습니다. 2026년 MLS는 더 이상 관련성을 요구하지 않습니다. 판매하고 있습니다. 밴쿠버의 토마스 뮐러. 미네소타의 제임스 로드리게스. 산호세의 티모 베르너. 파쿤도 토레스가 오스틴으로 돌아왔습니다. 리그는 발사대이자 착륙장이 되었습니다. 젊은 인재들은 이를 이용해 도약한다. 재향 군인은 이를 사용하여 재보정합니다. 미국과 캐나다의 전반적인 제품이 더 좋습니다.
마이애미는 깊게 앉아서 대본에 감탄하지 않을 것입니다. 그들은 압박할 것이고, 회전할 것이고 LAFC의 미드필더를 감히 혼란에 대처할 것입니다. Eustáquio가 점유권을 행사할 수 있고 수비 라인이 Messi의 중력에 저항한다면 LAFC는 이번 개막전을 선언문으로 바꿀 수 있습니다.
그러나 지난해 말 그들을 괴롭혔던 수비 실수가 다시 표면화된다면 메시는 흉터를 추적하는 외과의사처럼 그들을 뚫을 것이다.
오프닝 데이의 아름다움은 정직함입니다. 피로에 대한 변명의 여지가 없습니다. 테이블 수학이 없습니다. 2월에는 누가 더 나은가.
LAFC는 디펜딩 챔피언을 무너뜨릴 준비가 되어 있는 경쟁자인가요? 아니면 새로운 코치 밑에서 아직 배워야 할 매력적인 프로젝트인가요?
토요일 밤 로스앤젤레스 조명 아래에서 챔피언과의 경기를 통해 알아가기 시작할 것입니다.
