2010년대 중반, 자동차 산업은 수년간의 스캔들, 나쁜 언론, 디젤 엔진과 이를 둘러싼 배기가스 규제로 인한 경제적 피해에 휩싸였습니다. 좀 더 구체적으로 말하자면, 특정 자동차 제조업체가 자신의 자동차가 실제보다 더 깨끗하게 테스트되도록 하기 위해 부정행위를 한 방식입니다. 폭스바겐의 악명 높은 “디젤게이트” 스캔들은 2010년대 디젤 참사 중 단연 가장 크고 널리 알려진 사건이었지만, 이 분야에서 문제를 겪고 있는 자동차 제조업체는 폭스바겐 뿐만이 아니었습니다.
자동차 제조사들은 디젤게이트 시대를 대중의 기억에서 역사 속으로 밀어내려고 최선을 다했지만, 이 기간의 재정적 영향은 오늘날에도 여전히 느껴지고 있습니다. 2025년 12월, 미국 48개 주는 푸에르토리코, 워싱턴 DC와 함께 메르세데스-벤츠가 디젤 차량의 배기가스 배출과 관련하여 불공정하거나 기만적인 거래 관행이라고 주장하는 것에 대해 1억 5천만 달러의 합의를 발표했습니다.
소송과 합의가 10년이 넘은 차량을 중심으로 이뤄지고 있지만, 결과를 보면 배출가스 부정 스캔들로 인한 잔존 피해가 여전히 남아 있음을 알 수 있다. 그 이후 몇 년 동안 메르세데스와 폭스바겐과 같은 회사들은 부분적으로 이 시대의 나쁜 맛을 씻어내고 환경 이미지를 개선하기 위해 전기 자동차로 전환했지만 더 많은 비용이 여전히 지불되고 있습니다.
배기가스 사기꾼은 폭스바겐 뿐만이 아니었습니다.
2010년대의 디젤 배기가스 스캔들은 광범위한 영향을 미쳤으며 여러 면에서 전체 자동차 산업을 뒤흔들었습니다. 영향을 받은 것은 폭스바겐 같은 수입 브랜드뿐만이 아니었습니다. 미국산 Cummins 구동 트럭 역시 값비싼 배출가스 부정 행위의 영향을 받았습니다. 대부분의 경우, 일반 대중은 10년이 넘도록 이러한 디젤 배기가스 스캔들에 대해 생각하거나 이야기하지 않을 가능성이 높지만, 국회의원들은 여전히 많이 그런 것으로 나타났습니다.
유타 상무부에 따르면, 주정부는 2008년부터 2017년까지 200,000대 이상의 BlueTEC 디젤 구동 자동차와 소형 트럭을 “기만적으로 인증, 판매 및 판매”했기 때문에 Mercedes-Benz를 추적했습니다. 전반적으로 Mercedes 스캔들은 VW의 더 널리 알려진 스캔들과 거의 동일합니다. Mercedes-Benz는 배기가스 테스트 중에 실제 시나리오와 엔진 성능을 다르게 만드는 패배 장치를 사용한 혐의로 기소되었습니다. 따라서 엔진은 도로에서 운전할 때 법적으로 허용되는 것보다 훨씬 더 많은 산화질소를 배출하게 됩니다.
메르세데스-벤츠는 배기가스 배출법을 회피하기 위해 불법적으로 디퓨저 장치를 사용한 것과 불법 디젤 배기가스 배출로 인한 환경 피해에 대해 선불로 1억 2천만 달러(여러 주에 분할)를 지불하라는 명령을 받았습니다. 나머지 1억 5천만 달러의 벌금은 보상 프로그램이 완료될 때까지 유예되었습니다. 이 모든 것은 캘리포니아 주와 미국 연방 정부를 대신하여 2020년에 자동차 제조업체에 부과된 15억 달러의 벌금에 추가로 발생합니다.
디젤의 낙진은 계속된다
여러분이 상상하는 것처럼 부정행위의 결과는 다면적입니다. 우선, 메르세데스는 차량의 배출 영향에 대해 거짓말을 하고 구매자에게 환경 친화성을 마케팅한 것에 대해 소유자에게 책임을 져야 합니다. 그러나 아직 도로에 있는 것으로 추정되는 약 40,000대의 영향을 받은 차량에 대해 메르세데스는 개조 비용을 지불하고 보증 연장을 발행하며 영향을 받은 각 차량에 대해 현금 2,000달러를 지급하고 나머지 2,960만 달러의 벌금은 완료 시 면제됩니다.
이번 메르세데스 합의는 디젤게이트가 업계를 얼마나 뒤흔들었는지를 상기시켜 줄 뿐만 아니라 폭스바겐의 문제로 인해 어떤 상황이 다른 상황보다 더 심각하더라도 다른 많은 자동차 회사가 비슷한 전략을 사용했다는 사실이 어떻게 노출되었는지를 상기시켜 줍니다. 메르세데스-벤츠에 부과된 벌금은 상당하지만 디젤게이트가 폭스바겐에 부과한 약 330억 달러에 비하면 여전히 미약하다. 이번 합의는 또한 2025년 3분기 영업이익이 70% 감소하고 미국 EV 판매가 급감한 메르세데스-벤츠의 일련의 도전 중 가장 최근의 일이기도 합니다.
Dieselgate와 관련 산업 전반의 파급력은 현대 자동차 산업의 최저점으로 확실히 내려갈 것입니다. 오늘날에도 이러한 스캔들의 유산은 진행 중인 소송이나 캘리포니아 사막에 버려진 수십만 대의 폭스바겐 자동차 등 다양한 방식으로 계속 존재하고 있습니다.
