기자회견에서 한 가지 질문이 필요했습니다. ‘메트로 명예의 전당에 입성하기로 결정했을 때 이 조직에서 가장 눈에 띄는 점은 무엇이었나요?’ — 그리고 Carlos Beltrán이 팀 팬층과의 종종 불안정한 관계를 암시하는 데 1분도 채 안 걸렸습니다.
벨트란은 이렇게 시작했습니다. “때때로 힘들고 다르게 느껴지긴 했지만, 야구계에서 최고의 시절이었다고 말하고 싶습니다.
“즉, 내 관계와 때로는 상황이 어떻게 흘러갔는지 — 나는 사람으로서의 나 또는 선수로서의 나에 대해 전송된 메시지를 모릅니다. 메시지가 항상 부정적이면 팬층과 연결하기가 어렵습니다.”
그의 메츠 경력에서 가장 기억에 남는 순간은 그가 Adam Wainwright를 상대로 스윙 오프를 할 수 없었던 최악의 순간이었습니다. 그는 때때로 야유를 받았습니다. 그는 ‘캡틴 아메리카’ 데이비드 라이트가 아니었습니다. 그는 무릎 수술을 두고 팀과 싸웠다. 그는 2005년부터 2011년까지 Met에서 보냈는데, 이는 자신의 MLB 경력 20년 중 3분의 1에 불과한 기간입니다.
그는 그 시간의 일부를 양키 선수로도 보냈는데, 이는 메츠 팬들에게 더 이상 그를 사랑하지 않습니다.
그럼에도 불구하고 그는 토요일 씨티 필드에 있었고, 중견수에서 내야수로 천천히 걸어가며 압도적이지는 않더라도 정중한 환호에 연설을 했습니다. 프랜차이즈가 놀랍고 위대한 Met를 축하했지만 퀸즈에서 그다지 사랑받지 못한 경기를 축하했기 때문입니다(그가 잘 대표되는 푸에르토리코에 있었고 현재도 있지만).
이제 벨트란은 영원한 Met가 되었으며, 조직이 공식적으로 그를 팀 명예의 전당에 헌액함에 따라 그의 등번호 15번이 공개되어 서까래에 걸어졌습니다. 이를 통해 그는 자신과 메츠 팬들에 대해 배우고 자신이 항상 환영받지 못하는 도시에서 불멸의 존재가 되는 것을 느꼈던 놀라운 여정을 마쳤습니다.
1998년부터 2004년까지 캔자스 시티에서 작은 시장 스타였던 벨트란은 메츠와 7년 1억 1900만 달러 FA 계약을 체결했는데, 어떤 사람들은 프랜차이즈 역사상 최고의 시즌(특히 2006년)보다 그의 험난했던 시작(단지 괜찮은 2005년)을 더 잘 기억합니다.
“갑자기 뉴욕에 오게 되면서 배워야 할 것들이 생겼습니다.” 등번호가 결번되어 9번째 전직 메츠 선수가 된 벨트란이 말했습니다. “캔자스시티에는 미디어를 다루고, 책임을 다루고, 기대를 다루고, 뉴욕 같은 도시에서 야구의 부침을 다루는 그런 도구가 없었습니다.
“이건 진짜 거래야.”
그가 감사한 사람 중에는 인생 코치인 그의 아내 제시카도 있었는데, 그는 그가 들었던 야유가 개인적인 것이 아니라고 그에게 말하곤 했습니다.
“개인적인 느낌이에요.” 벨트란은 부드러운 웃음을 지으며 대답했습니다. “그들이 나를 가리키고 있어요.”
하지만 그는 시간이 지나면서 피부가 두꺼워졌다고 말했습니다. 토요일 경기장에 합류한 세 아이의 아버지가 된 것은 메츠 팬들이 그에게 보여준 실망감을 더 잘 이해하는 데 도움이 되었습니다.
벨트란은 연설에서 “때때로 당신은 나에게 가혹하게 대했지만 괜찮습니다”라고 말했습니다. “오늘 아버지로서 나는 내 아이들에게도 가혹하다는 것을 깨달았습니다. 내가 아이들을 덜 사랑하기 때문이 아니라 아이들이 더 많은 능력을 갖고 있기 때문입니다.
“그때는 이해가 안 됐는데, 오늘은 이해가 되네요.”
벨트란은 메츠와 함께 월드 시리즈에서 우승하지 못했고 카디널스를 상대로 7차전에서 삼진을 기록하며 2006년 후회의 얼굴이 되었습니다. 그러나 숫자로 볼 때 홈런, 타점, 득점, 출루율, 장타율에서 상위 10위 안에 드는 등 더 나은 메츠는 거의 없습니다.
그는 또한 실제로 몇 번이나 조직에 복귀하여 현재 야구 운영 사장 David Stearns의 고문으로 재직하고 있으며 원할 경우 팀의 차기 감독이 될 수 있는 길을 가질 수 있습니다.
그는 Wright, Darryl Strawberry, Dwight Gooden, Willie Mays, Keith Hernandez, Jerry Koosman, Mike Piazza 및 Tom Seaver와 같이 현재 15번 등번호를 갖고 있는 전 선수들만큼의 명성을 갖고 있지 않습니다. 그러나 관계는 개선되었고 개선되고 있습니다. 이는 Beltrán이 Cooperstown 흉상에 Mets 모자를 선택한 것이 가장 잘 강조되었을 수 있습니다.
벨트란은 관중들에게 “나는 항상 뉴욕 메트로폴리탄의 일원이었다는 사실을 자랑스럽게 생각하며 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다.
