위성 영상에 이상한 것이 나타났다는 소식을 들으면 즉시 불길한 소리가 들립니다. 과학자들이 대륙보다 긴 갈색 벨트에 대해 경고를 제기했을 때, 그것은 확실히 놀라운 것처럼 보였습니다. 그런데 정확히 뭐지? ~이다 대서양을 가로질러 뻗은 갈색 줄무늬? 그리고 더 중요한 것은, 우리가 걱정해야 하는가?
위성은 서아프리카 해안에서 멕시코만까지 이어지는 갈색 줄무늬를 감지하기 시작했습니다. 이상한 물체는 실제로 한때 사르가소 해에서만 발견되었던 원양 사르가섬(pelagic sargassum)이라는 종인 3,750만 톤의 갈조류입니다.
그러나 지난 15년 동안 이 바이러스는 대서양으로 확산되어 이미 “전환점”에 이르렀습니다. 플로리다 애틀랜틱 대학교(Florida Atlantic University) 하버 브랜치 해양학 연구소(Harbour Branch Oceanographic Institute)의 연구원들은 대서양에서 해초의 급속한 성장을 기록한 40년 간의 위성 데이터를 분석해 왔습니다. 이 현상은 이제 Great Sargassum Belt라고 불리며 해양 서식지를 파괴하고 해변을 파괴할 뿐만 아니라 지구 온난화를 가속화할 수도 있습니다.
갈조류가 대서양에서 리본을 만드는 이유는 무엇입니까?
원양 Sargassum이 그토록 놀라운 속도로 퍼지는 이유는 무엇입니까? 과학자들은 1980년대부터 이 현상을 연구해 왔으며 갈조류의 질소 함량이 1980년에서 2020년 사이에 55% 증가했으며 질소 대 인 비율도 50% 증가했다는 사실을 발견했습니다.
이는 갈조류가 자연적인 해양 용승(따뜻한 물이 해안선에서 밀려나 깊은 바다에서 더 차갑고 영양이 풍부한 물이 표면으로 올라오는 과정)으로부터 영양분을 얻는다는 것을 의미합니다. 농업 유출수 및 폐수 배출과 같은 인간 활동으로 인해 갈조류는 육지에서 영양분을 얻고 있습니다.
원양 사르가섬은 특히 아마존 강이 범람할 때 해류에 의해 대서양으로 운반됩니다. 갈조류는 안전한 안식처인 사르가소해(Sargasso Sea)에서 사라지는 대신 추가된 영양분 덕분에 이 새로운 지역에서 번성하고 있습니다.
Great Sargassum Belt의 위험성
지난 수십 년 동안 대서양에서 번성하는 갈조류의 급속한 증가로 인해 충격적인 사건이 발생했습니다. 플로리다 애틀랜틱 대학의 해로운 조류 연구의 주요 저자이자 연구 교수인 Brian Lapointe 박사는 “이러한 영양이 풍부한 물은 걸프 연안을 따라 대량의 바이오매스 사건을 촉진하여 대규모 좌초, 비용이 많이 드는 해변 청소 및 심지어 1991년 플로리다 원자력 발전소의 긴급 폐쇄를 초래했습니다.”라고 말했습니다.
갈조류는 종으로서는 해롭지 않으며 심지어 100종 이상의 어류, 무척추동물, 거북이의 서식지 역할을 하지만, 이 새로운 갈색 지대는 생태계를 대규모로 파괴했습니다. 다량의 모자반이 해안으로 밀려와 부패하기 시작하고, 분해되면서 독성 황화수소 가스를 방출합니다. 썩어가는 해초는 산호초를 손상시키고, 해변 주변의 산소를 감소시키며, 기후 피드백 루프를 방해할 수 있는 유해한 온실가스를 배출합니다.
연구자들은 브라운 벨트를 모니터링하고 인간이 해안에서 영양분 유출을 줄여야 한다고 경고하고 있습니다. 아무것도 변하지 않으면 갈조류는 다른 지역에서도 비슷한 현상을 일으킬 수 있으며, 이는 바다 건너에 더 많은 거대모충대(Great Sargassum Belts)가 있음을 의미합니다. 최근 위성 영상에 따르면 기후 변화에 대처할 수 있는 시간은 아직 남아 있습니다.
