이론적으로 부유식 태양광 발전소는 캘리포니아의 대규모 4,700에이커 규모의 토파즈 태양광 발전소와 같은 대규모 육상 기반 시설에 비해 여러 가지 환경적 이점을 가지고 있습니다. 수상 태양광 발전소는 농업과 같은 보다 생산적인 목적을 위해 토지를 무료로 제공합니다. 또한 기존 수역에 떠 있는 패널은 철새가 육지 농장을 호수로 착각하여 길을 잃을 위험을 최소화할 수 있습니다.
Zwolle의 호수에 위치한 네덜란드의 Bomhofsplas 태양광 공원은 또한 패널 아래에 수생 야생 동물의 집 역할을 하는 우리를 설치하여 해당 지역에서 살기 좋은 서식지를 확보했습니다. 그렇다면 긍정적인 측면도 있지만, 일반적으로 수상 태양광 발전 단지의 장기적인 영향에 대해서는 여전히 풀리지 않은 질문이 많이 있습니다. 예를 들어 환경 과학 및 기술(Environmental Science & Technology)의 2024년 기사에서는 부유형 태양광 발전소에서 물에 침출되는 미세 플라스틱과 금속에 대한 우려를 제기했지만 실제로 오염 위험이 어느 정도인지 확인하려면 더 많은 실제 연구가 필요하다는 점을 인정했습니다.
보다 구체적으로, 지속가능성(Sustainability)에 발표된 2021년 연구에서는 Bomhofsplas의 새 배설물이 패널을 씻어낼 때 물의 영양 수준을 변경할 수 있다는 개념을 탐구했습니다. 이는 결과적으로 수질에 잠재적으로 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 조사 결과 이는 큰 문제가 아닌 것으로 나타났습니다.
Bomhofsplas 태양광 발전소의 수질은 눈에 띄게 저하되지 않았습니다.
수질의 잠재적인 변화를 확인하기 위해 연구자들은 Bomhofsplas 태양광 발전 단지 바로 아래의 수질을 패널 가장자리에서 330피트 이상 떨어진 호수의 열린 부분에서 나오는 물과 비교했습니다. 데이터에 따르면 태양광 패널 아래 온도나 용존 산소에는 큰 변화가 없는 것으로 나타났습니다. 또한 패널이 있음에도 불구하고 제한된 양의 빛과 바람이 여전히 수면에 도달할 수 있다는 사실도 발견했습니다.
연구가 진행되는 동안 야생 동물도 태양광 공원에서 스스로 집을 만들기 시작했습니다. 이매패류는 부유 구조물의 아래쪽에 빠르게 서식했고, 새들은 패널 아래의 보호 공간을 이용하여 휴식을 취했습니다. 이 같은 새들은 또한 패널에서 발견되는 배설물 증가의 원인이 되었습니다.
네덜란드 태양광 발전 단지에 관한 다른 연구에서도 비슷한 유망한 결과가 나타났습니다. Ecocean 보고서에 따르면 공원 아래에 설치된 서식지 케이지가 의도한 대로 작동하여 설치 후 처음 3년 이내에 호수의 종 다양성을 높이는 데 도움이 된 것으로 나타났습니다. 마찬가지로 연구원들은 태양광 발전소가 호수 전체의 바람 강도를 줄여 호수 제방의 침식을 늦추는 데 도움이 되었다는 점에 긍정적으로 주목했습니다.
일부 위험에는 더 많은 연구가 필요합니다.
수상 태양광 발전소는 다른 형태의 재생 에너지보다 환경에 덜 해를 끼칠 수 있으며 규모를 확대하면 많은 전력을 공급할 수도 있습니다. 봄호프스플라스(Bomhofsplas) 태양광 발전단지는 이론적 최대 출력이 27MW로 최대 8,000가구에 전력을 공급할 수 있는 수준이다.
문제는 네덜란드의 한 해상 태양광 발전소가 광범위하게 잘 작동했다고 해서 다른 해상 태양광 발전소가 자동으로 친환경적이라는 것을 의미하지는 않는다는 것입니다. 중국은 양어장을 포함하는 대규모 해상 태양광 발전소를 건설하고 있지만 현재로서는 이러한 주요 개발이 주변 지역에 정확히 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 이는 네덜란드 발전소보다 훨씬 크며, 원자로를 교체하고 완공되면 260만 가구에 전력을 공급할 만큼 충분한 태양광 패널을 갖추고 있습니다.
네덜란드의 연구에서는 수질에 큰 변화가 발견되지 않았지만 이러한 결과는 다른 수상 태양광 발전소에는 적용되지 않을 수 있습니다. 이론적으로 호수 표면의 더 많은 부분을 차지하는 태양광 발전소나 더 깊은 호수에 위치한 태양광 발전소는 여전히 수질에 해를 끼치고 유해한 조류 번식을 일으킬 수 있습니다. 수상 태양광 발전소에는 잠재적인 문제가 없지 않으며 이러한 위험을 이해하고 완화하려면 더 많은 연구가 필요합니다. 그럼에도 불구하고 잠재적인 이점은 무시할 수 없습니다.
