일반적인 풍력 터빈은 일반 새보다 수명이 훨씬 길지만 새의 수명을 훨씬 더 단축할 수도 있습니다. 미국에서만 추정에 따르면 풍력 터빈이 매년 수십만에서 백만 마리 이상의 새를 죽이는 것으로 나타났습니다. 다른 나라의 풍력 발전 단지도 비슷한 문제에 직면해 있다고 가정하는 것이 타당합니다. 그러나 최근에는 이러한 숫자를 줄이려는 실질적인 노력이 이루어지고 있으며, 소수의 현장에서 연구자들은 이미 이러한 일이 일어나는 것을 목격했습니다.
가장 오래된 사례는 샌프란시스코 동쪽에 위치한 초원 언덕인 알타몬트 패스(Altamont Pass)로, 1960년대부터 대략 5,400개의 터빈이 가동되었습니다. 이 언덕은 바람이 많이 불지만, 북미에서 검독수리 둥지가 가장 밀집된 지역 중 하나로도 유명합니다. 환경 단체가 실제로 앨러미다 카운티를 고소할 정도로 많은 새들이 이곳에서 죽었습니다. 2007년 합의에 따라 풍력 회사는 4종의 랩터 중 터빈 사망을 절반으로 줄이기로 약속했습니다. 그 이후로 운영자들은 연구원들이 최악의 킬러로 지목한 많은 작은 개별 터빈을 꺼내서 프로젝트별로 더 조심스럽게 배치된 수십 개의 더 큰 터빈으로 교체했습니다.
그 후, 해당 터빈 아래의 시체 수를 계산하기 위해 고용된 Alameda 카운티 컨설팅 회사인 ICF International은 이 4종의 사망률이 대략 절반으로 줄었다고 보고했습니다. 이를 통해 나머지 업계에서는 터빈에서 가장 위험한 것은 일반적으로 누군가가 터빈을 설치하기로 선택한 위치에 있다는 사실을 깨달았습니다. 그러나 다른 요인도 있습니다.
새들이 더 잘 볼 수 있도록 칼날을 칠합니다.
하지만 단순히 비싸거나 꼭 필요하다는 이유로 터빈을 옮기거나 교체할 수 없다면 어떻게 될까요? 그런 경우에는 새들, 특히 믿을 수 없을 정도로 날카로운 시력을 가진 것으로 알려진 새들이 왜 계속해서 이런 곳에 충돌하는지 이해하는 것이 중요해집니다. 영국 버밍엄 대학교의 한 연구자는 큰 눈을 가진 새들은 실제로 머리 위에 눈먼 조각을 가지고 있다고 설명합니다. 그들의 눈은 일반적으로 먹이를 찾기 위해 땅을 스캔하는 데 몇 시간을 소비하면서 아래로 붙어 있습니다. 터빈 블레이드를 흰색이나 연한 회색으로 칠하면 상황이 더욱 악화됩니다. 이는 근처 주민들을 위해 기계가 하늘을 배경으로 사라지게 하기 위한 의도적인 디자인 선택입니다. 이는 일부 풍력 터빈 블레이드가 윙윙거리는 소음을 완화하기 위해 가지고 있는 톱니 모양의 가장자리와 마찬가지로 야생 동물보다 사람을 우선시하는 디자인의 경우입니다. 이 칼날이 회전하기 시작하면 하나의 반투명 얼룩으로 바뀌어 새가 볼 수 없게 됩니다.
노르웨이 자연연구소(Norwegian Institute for Nature Research) 팀은 노르웨이 외곽 섬에 있는 풍력 발전소인 스몰라(Smøla)의 풍력 발전소에서 이 문제를 해결하기로 결정했습니다. 2013년에 그들은 4개의 터빈에 있는 3개의 블레이드 중 하나를 검은색으로 칠하고 4개의 이웃은 그대로 두었습니다. 페인트 칠한 곳에서는 연간 사망자가 무려 71.9%나 감소했습니다.
즉, 동일한 트릭이 모든 곳에 적용되는 것은 아닙니다. 네덜란드 연구자들은 2022년에 Eemshaven에서 모니터링되는 터빈 14개 중 7개에 단일 블레이드를 검정색으로 칠하면서 비슷한 작업을 시도했습니다. 이는 별 차이가 없었으며, 한 풍력 발전 단지에서 새를 구하는 것이 다음 풍력 발전 단지에서는 아무 것도 할 수 없다는 것을 증명했습니다.
새를 알아보도록 터빈을 가르치기
페인트는 많은 풍력 발전소의 문제를 줄이는 데 실제로 도움이 될 수 있지만 주변 환경에 적응할 수 있는 스마트한 솔루션은 아닙니다. 콜로라도의 볼더 이미징(Boulder Imaging)이라는 회사는 새가 다가오고 있는지 관찰하는 시스템을 통해 이 문제를 해결하려고 합니다. IdentiFlight라고 하는 이 시스템은 풍력 발전 단지 주변에 카메라 타워를 설치하여 1km 내에서 날아다니는 모든 것을 추적합니다. 그런 다음 개별 터빈은 깃발이 달린 종들이 블레이드에 도달할 가능성이 있을 때 정지 명령을 받습니다. 이는 풍력 터빈이 극한의 날씨에 이미 스스로 멈추는 것과 유사합니다. 랩터 보호 단체인 The Peregrine Fund의 연구원들은 와이오밍에 있는 서로 약 9마일 떨어진 두 농장을 비교하여 이 기술을 테스트했습니다. 그들은 장비를 갖춘 농장에서 독수리 사망이 눈에 띄게 82% 감소한 것을 발견했습니다.
풍차를 멈추는 일이 포함되지 않기 때문에 더욱 경제적인 또 다른 경로는 스피커입니다. 스페인 회사인 Liquen은 같은 방식으로 새를 발견하는 DTBird라는 시스템을 내놓았지만, 일을 멈추는 대신 단순히 타워에서 경고음을 울립니다. 이 시스템은 재생 에너지 야생 동물 연구소(Renewable Energy Wildlife Institute)가 연구한 미국 풍력 발전소 두 곳에서 특정 새가 블레이드에 접근할 확률을 20~30% 줄이는 데 성공했습니다. 결국, 장소에 맞는 올바른 방법과 올바른 종류의 새가 놀라운 일을 할 수 있다는 것은 분명합니다. 남은 유일한 것은 글로벌 수정입니다.
