원자력은 단점이 없는 것은 아니지만 일반적으로 특히 전통적인 화석 연료에 비해 전력을 생산하는 상대적으로 깨끗하고 효율적인 방법으로 간주됩니다. 1950년대 중반 원자력이 처음 현실화된 이후 많은 나라들이 원자력 발전을 채택해 왔지만, 이와 관련하여 확실한 선두주자는 미국입니다.
2025년 초 기준 미국에는 54기의 원전이 있어 세계에서 가장 많다. 이들 54개 발전소 사이에는 94개의 원자로가 있으며 총 용량은 97GW입니다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 미국 본토 28개 주 모두 원자력 발전소를 보유하고 있으며 미국 전력의 약 19%를 공급하고 있습니다. 일리노이주는 2025년 11월의 EIA 데이터를 통해 일리노이주 6개 발전소(및 11개 원자로)가 주 전체 발전량의 절반 이상인 7,642mWh의 전력을 생산하는 것으로 나타났습니다. 원자력 발전에 큰 비중을 차지하는 다른 주로는 5,943mWh를 생산하는 펜실베이니아주와 원자력 발전소에서 4,603mWh를 생산하는 조지아주가 있습니다.
조지아에는 미국 최대 규모의 원자력 발전소인 보그틀(Vogtle) 발전소도 있다. Vogtle 발전소는 1987년 단일 원자로로 처음 가동되었으며 2024년 3월 네 번째 원자로를 가동했습니다. 이 네 번째 원자로는 발전소의 총 용량을 약 4,800메가와트까지 끌어올려 애리조나주의 팔로베르데 원자력 발전소를 앞섰습니다.
전세계 원자력발전 현황
미국은 원자력 발전소와 용량에 있어서 세계 선두일 수 있지만 원자력에 막대한 투자를 한 유일한 국가는 아닙니다. 국제원자력기구(IAEA) 자료에 따르면 미국 다음으로 상위 5개국은 프랑스, 중국, 러시아, 한국 순이다.
2위 프랑스는 인상적인 63GW를 생산할 수 있는 57개의 원자로를 보유하고 있지만, 최근 몇 년간 모든 원자로를 온라인 상태로 유지하는 데 어려움을 겪었습니다. 예를 들어, 2022년에 원자로가 총 8,515일 동안 가동 중단된 반면, 2025년 사건에서는 해파리가 냉각 시스템에 진입했기 때문에 Gravelines 원자력 발전소가 폐쇄되었습니다. 중국의 58개 원자로는 56.45GW의 전력을 생산하지만, 정부가 2024년 8월 11개 원자로 건설을 승인한 이후 그 숫자는 앞으로 증가할 가능성이 높습니다.
프랑스와 중국은 서로 뒤엉켜 있지만, 상위 5위 안에 드는 마지막 두 국가에 도달하면 그 숫자가 상당히 줄어듭니다. IAEA 데이터에 따르면 러시아는 33개 원자로에서 26.77GW의 전력을 생산하며, 이는 한국이 26개 원자로에서 25.61GW를 생산하는 것보다 앞선다. 일본이 상위 5위 안에 들지는 못하더라도 세계 최대 규모의 원자력 발전소를 보유하고 있다는 점은 주목할 만하다. 그렇긴 하지만 가시와자키-가리와 원자력 발전소가 예전의 영광을 되찾을지는 불확실합니다. 특히 당국이 2026년 1월 재개장한 지 하루 만에 발전소를 폐쇄해야 했기 때문에 더욱 그렇습니다.
