미군은 수십 년 동안 드론을 사용해 왔지만 최근 몇 년간 인기가 급상승했습니다. MQ-1 Predator 및 MQ-9 Reaper와 같은 무인 항공기 시스템(UAS)이 언론의 대부분을 차지하는 경향이 있습니다. 그럼에도 불구하고 군대는 표적에 대한 무기 투하부터 정보 수집, 감시 및 정찰(ISR)에 이르기까지 모든 작업에 이러한 편리한 시스템을 사용합니다. 이를 위해 수많은 플랫폼이 존재하며 각 군대에는 선호하는 플랫폼이 있습니다.
미 육군의 경우 목록이 길지만 최근 육군은 대부분의 사람들이 존재하는지 모르는 드론을 배치하고 있습니다. 크라우스 함다니 에어로스페이스 K1000ULE는 케이스 개봉 후 약 10분 이내에 쉽게 보관하고 배치할 수 있는 특수 항공기이다. 하늘로 날아갈 준비가 되면 K1000ULE는 100% 전기로 작동하고 모든 기능을 갖춘 전술 UAS이기 때문에 몇 가지 추가 기능을 사용할 수 있습니다.
육군은 공격이나 방어 활동에 K1000ULE를 사용하지 않습니다. 오히려 이 시스템은 해외 ISR 임무에 이상적입니다. 시스템은 전기식이므로 앞서 언급한 전투 가능 시스템보다 훨씬 조용합니다. K1000ULE는 많은 기능을 갖춘 인상적인 UAS이지만 육군이 테스트하고 있는 유일한 시스템은 아닙니다. 또 다른 전기 드론인 에어버스의 제퍼(Zephyr)도 있습니다. 이 드론은 태양 에너지를 사용하여 한 번에 몇 달 동안 공중에 머물 수 있는데, 이는 이 드론이 깨뜨린 많은 기록 중 하나일 뿐입니다.
Airbus Zephyr는 모든 종류의 비행 지구력 기록을 경신하고 있습니다.
Zephyr는 완전 전기 항공기이기 때문에 비교적 새롭습니다. 육군이 속도를 내면서 UAS는 인상적인 기록을 세웠습니다. Zephyr는 60,000피트 이상에서 몇 달 동안 비행하도록 설계된 HAPS(고고도 플랫폼 스테이션)입니다. 목표는 ISR을 수행하는 수단으로 다른 위성이 제한되는 곳에 Zephyr 시스템을 배포하는 것입니다.
2024년 후반 현재 Zephyr는 성층권에서 작동하는 유일한 고정익 HAPS입니다. 믿을 수 없을 만큼 높은 고도에서 고해상도 이미지와 동영상을 촬영할 수 있습니다. 또한 항공기는 거의 2,900평방마일에 달하는 면적을 커버할 수 있으며 작전 구역 안팎의 연결된 장치에 대한 연결을 중계하는 통신 타워 역할도 할 수 있습니다.
2022년 8월, Zephyr는 연료가 필요하지 않지만 착륙이나 재급유 없이 64일 동안 공중에 머물면서 장기 체공 비행 기록을 경신했습니다. 그것은 또한 고도 기록을 깨뜨렸고 Airbus가 디자인을 개선함에 따라 계속해서 놀라움을 선사하고 있습니다. Zephyr는 가볍고 소수의 사람들이 달리고 공중에 던져 발사하는 방식으로 작동됩니다. 대부분의 경우 Zephyr는 목표 지역과 위치에 대한 최소한의 정보만으로 자체적으로 비행하며 실제 비행 작업의 대부분은 소프트웨어로 처리됩니다.
육군의 K1000ULE 프로그램
미 육군은 K1000ULE 구입에 2천만 달러를 지출했습니다. 구매에는 특수 운영자와 불특정 수의 시스템도 포함되었습니다. 크라우스 함다니 에어로스페이스(Kraus Hamdani Aerospace)는 이 항공기가 “새처럼 조용히 공중을 활공하고 깨끗한 온보드 에너지를 생성하는 내장 인공 지능을 활용하여 자연을 모방”할 수 있다고 설명합니다. K1000ULE는 크기와 무게 범주에서 가장 긴 내구성, 완전 전기식, 배출가스 제로 자율 항공기입니다.
항공기의 목적은 통신, ISR 및 전자전을 위한 공중 계층 네트워크 확장을 제공하는 것입니다. 육군은 K1000ULE를 훈련 지원 및 다양한 프로젝트에 사용해왔습니다. K1000ULE를 그토록 인상적으로 만드는 것은 Ultra-Long Endurance를 의미하는 이름의 ULE입니다. 이 항공기는 거의 76시간 동안 논스톱으로 비행할 수 있으며, 이를 통해 기록을 깨뜨렸습니다.
K1000ULE는 센서와 레이더 장비에 의해 일반적으로 새로 잘못 식별되기 때문에 탐지가 거의 불가능합니다. 항공기를 공중에 띄우려면 날개가 바람을 받아 날아갈 수 있도록 돕는 차량만 있으면 됩니다. 이러한 사용 편의성으로 인해 K1000ULE는 다양한 육군 임무에 이상적인 UAS가 되며, 아직 결정이 내려지지 않았지만 이 시스템이 노후화된 Raven 및 Shadow 시스템을 대체할 가능성이 있습니다.
해병대를 위한 K1000ULE 프로그램
2024년 4월, 미 해군은 해병대 소형 유닛 원격 정찰 시스템으로 K1000ULE를 선택하여 완전 전기식 UAS 대세에 뛰어들었습니다. 해병대는 단일 인터페이스를 통해 제어되는 군집에서 K1000ULE를 사용할 계획입니다. 사용자는 적용 범위를 식별하고 임무 요구 사항을 충족하는 데 필요한 만큼 많은 항공기를 발사합니다. 각 항공기는 전투 공간의 실시간 요구 사항에 따라 필요에 따라 재작업될 수 있습니다.
가장 주목할만한 점은 수직 이착륙(VTOL) 기능을 갖춘 UAS에 대한 해병대의 요구 사항입니다. 이를 위해 해병대는 VTOL이 가능한 K1000ULE인 수정된 시스템을 사용할 것입니다. VTOL을 사용하여 UAS 떼를 전송하고 수신하면 해병대가 해병대가 작전하기에 드문 장소가 아닌 열악한 환경에서 항공기를 사용하는 것이 더 쉬워질 것입니다. 목표는 접근할 수 없거나 엄폐하기 어려운 위치에서 작전을 수행할 수 있도록 기동성을 향상시키는 것입니다. 이는 해병대 Rogue 1 VTOL 가미카제 드론이 공유하는 기능입니다.
UAS에 VTOL 기능을 추가하면 사용이 훨씬 쉬워집니다. 시스템을 차량에 고정하여 발사하는 것은 어렵지 않지만 추가 장비 없이 이를 수행할 수 있으면 K1000ULE의 효율성이 향상됩니다. Kraus Hamdani Aerospace는 향후 시스템 주문에 해당되는지 여부를 밝히지 않았지만 향후 버전에서는 이러한 목적을 위해 VTOL을 완전히 수용할 가능성이 높습니다. 그럼에도 불구하고 K1000ULE과 Zephyr는 모두 UAS 기능이 크게 향상되어 드론 기술의 미래가 되었습니다.
