미국 항공우주국(NASA)은 8월 24일 기자회견에서 보잉 스타라이너(Boeing Starliner)가 무인 항공기로 지구에 돌아올 것이라고 발표했다. 스타라이너(Starliner)는 우주 비행사인 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 수니 윌리엄스(Suni Williams)를 태우고 6월 5일에 발사되었습니다. 불과 하루 후, 스타라이너(Starliner)가 우주정거장에 접근하면서 헬륨 누출과 기타 여러 문제가 확인되었습니다.
처음에는 일주일 동안 머물 예정이었지만 이제는 총 8개월 동안 머물 것으로 예상됩니다. 두 명의 우주비행사는 모든 것이 계획대로 진행될 경우 SpaceX Crew Dragon 우주선을 타고 2025년 2월에 돌아올 예정입니다. NASA의 빌 넬슨 행정관은 회의에서 “부치와 수니를 국제 우주 정거장에 머물게 하고 보잉의 스타라이너를 무인 항공기로 집으로 데려오기로 한 결정은 안전, 즉 우리의 핵심 가치이자 북극성에 대한 약속의 결과”라고 말했습니다.
보잉 스타라이너(Boeing Starliner)가 첫날부터 지연과 주요 문제로 시달려왔기 때문에 이는 보잉 스타라이너(Boeing Starliner)의 진행 상황을 면밀히 관찰한 사람들에게는 그리 놀라운 일이 아닐 수도 있습니다. 이러한 논란에 비추어 볼 때 보잉 스타라이너(Boeing Starliner) 프로젝트의 지금까지 비용은 얼마인지 궁금하지 않을 수 없습니다.
보잉 스타라이너 비용: 알아야 할 사항
NASA는 2014년에 Starliner 개발을 위해 Boeing에게 42억 달러 규모의 계약을 체결했습니다. Boeing은 처음에 Starliner가 2017년 말까지 준비될 것이라고 말했지만 수많은 지연과 좌절 끝에 Starliner는 다음과 같이밖에 설명할 수 없는 상태로 지구로 돌아오고 있습니다. 이미 비참한 비행기 안전 기록을 갖고 있는 보잉에게는 또 다른 공개적인 악몽입니다.
더 나쁜 것은 NASA가 Boeing과 고정 가격 계약을 체결함에 따라 각각의 새로운 지연이나 수정해야 할 문제는 회사에 추가적인 재정적 손실을 의미한다는 것입니다. 보잉은 SEC 서류에 “향후 추가 손실을 기록할 위험이 남아있다”고 썼듯이 최근 투자자들에게 이 사실이 분명해졌습니다.
Starliner에 대한 NASA와 Boeing의 협력은 Boeing이 수익성 있는 계약을 체결하기 전인 2010년에 시작된 이래로 총 비용은 훨씬 더 높습니다. 개발, 테스트 및 승무원 비행을 고려하면 이 프로젝트에 최소 67억 달러가 투입되었습니다.
실제 비용: 평판 훼손
보잉이 스타라이너를 계속해서 인도하지 못해 겪고 있는 평판 손상은 스페이스X가 우주에 발이 묶인 두 명의 우주비행사를 구출하기 위해 뛰어들고 있다는 사실로 인해 더욱 악화되고 있습니다. New York Post는 보잉 직원들이 NASA의 책임을 비난하는 것처럼 보이지만 이번 개발로 인해 “굴욕감을 느낀다”고 보도했습니다. 한 직원은 “우리는 스타라이너가 그들을 안전하게 집으로 데려갈 수 있다고 믿었지만 NASA는 그런 기회를 원하지 않았다”고 말했다. “그들은 그들만의 PR 문제를 가지고 있고 두 명의 죽은 우주비행사가 필요하지 않습니다. 하지만 우리는 죽은 우주비행사가 있을 것이라고는 생각하지 않았습니다.”
다른 직원은 “최근 당혹스러운 일이 너무 많아서 현미경으로 관찰하고 있다. 이로 인해 상황이 100배 더 악화됐다”고 말했다. 보잉은 최근 몇 년간 세간의 이목을 끄는 여러 가지 논란에 휩싸였습니다. 지금까지 최소 20명의 내부 고발자가 회사 항공기의 안전에 대한 우려를 표명했습니다.