중국 양쯔강에 있는 삼협댐은 너무 커서 실제로 지구의 자전이 바뀌었습니다. 약 440억 톤의 물을 담고 있는 이 댐은 세계 최대 규모입니다. 이 프로젝트의 규모에 걸맞게 중국은 선박 전체를 들어올릴 수 있는 엘리베이터를 포함해 똑같이 거대한 인프라를 구축해야 했습니다.
창문이 없는 거대한 건물을 닮은 이 엘리베이터는 무게가 최대 3,000톤에 달하는 선박을 댐 측면 위로 수직으로 끌어올릴 수 있습니다. 물론 3,000톤의 무게는 지금까지 세계에서 보아온 가장 큰 선박에 비하면 적은 양이지만 엘리베이터가 이 크기의 선박을 370피트 위로 들어 올릴 수 있다는 것은 여전히 인상적입니다.
이 선박 리프트는 약 10년 동안 운영되었으며 2024년 2월 기준으로 100만 명이 넘는 승객과 1,500만 톤의 화물을 운반했습니다. 이 선박 리프트는 댐이 엄청난 양의 전력을 생산하면서도 결국 중국에서 가장 긴 강인 양쯔강을 따라 175m 높이의 장벽 역할을 하게 되었기 때문에 만들어졌습니다. 파나마 운하와 마찬가지로 삼협댐은 선박이 댐을 통과하여 계단처럼 올라가 파나마의 가장 중요한 수로 중 하나를 통과할 수 있도록 하는 5단계 수문 시스템을 운영했습니다. 그러나 선박이 통과하는 데 거의 3시간이 걸렸습니다. 리프트를 이용하면 이 시간이 약 40분으로 단축되었습니다.
이 거대한 선박용 엘리베이터를 운영하는 모습
이렇게 거대한 것을 만드는 것은 쉬운 일이 아니었습니다. 원래 계획은 1992년에 승인되었으며, 이는 더 넓은 삼협 프로젝트 자체의 건설이 시작된 것과 거의 같은 시기였습니다. 처음에는 강철 케이블을 사용하여 리프트 챔버를 매달아 두는 것이었지만 불안정성에 대한 우려 때문에 폐기되었습니다. 그러다가 2003년에 Krebs and Kiefer라는 독일 엔지니어링 회사가 아르키메데스의 원리를 사용한 다른 것을 고안했습니다.
이는 거대한 해군 선박이 무게에도 불구하고 실제로 어떻게 떠다니는지 설명하는 것과 동일한 과학입니다. 기본 개념은 물로 가득 찬 방이 있고 배를 그 안에 떨어뜨리면 배가 자체 무게와 같은 물을 밀어낸다는 것입니다. 이 경우 케이블에 매달린 콘크리트 균형추가 물 속으로 밀려 내려가 물을 옮겨 이 엘리베이터를 들어 올립니다.
그런 다음 챔버 주위에 대칭으로 배열된 4개의 기어 구동 메커니즘이 4개의 지지점에서 선박을 제자리에 고정합니다. 이는 내부의 물이 기울어지거나 출렁이는 것을 방지하는데, 이는 불균형을 방지하는 데 중요합니다. 또한 지진력을 흡수하기 위한 감쇠 시스템도 마련되어 있습니다. Global Times에서 강조한 바와 같이, 그들은 과도한 에너지를 타워 기둥으로 전달하여 작동하여 챔버가 떨어지는 것을 방지합니다. 이것은 기본적으로 엘리베이터가 지진에 강하도록 만듭니다.
