정밀 공학의 땅이자 최고의 자동차 제조업체가 있는 독일에서 엄청난 양의 탄산리튬 매장지가 획기적인 발견을 했습니다. 작센 주 안할트에 위치한 이 광상에는 약 4,300만 톤의 리튬 광석이 매장되어 있어 세계에서 가장 큰 리튬 광상 중 하나입니다. 이번 발견은 이전에 천연가스 추출에 사용되었던 지역에서 영국에 본사를 둔 석유 및 가스 회사인 Neptune Energy에 의해 이루어졌습니다. 몇 년 전 인도에서도 비슷한 리튬 발견이 590만 톤에 달했습니다. 이를 고려하면 독일의 매장량은 인도의 매장량에 비해 약 7배입니다.
Neptune Energy의 CEO인 Andreas Scheck는 “이 새로운 평가는 Saxony-Anhalt에 있는 우리 라이센스 지역의 큰 잠재력을 강조합니다. 이를 통해 우리는 중요한 원자재 리튬에 대한 독일 및 유럽 공급 시장에 크게 기여할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
회사 측은 리튬을 직접 추출하는 방식도 검토하고 있다고 밝혔다. 전통적으로 리튬은 엄청난 양의 암석을 분쇄 및 채굴하거나 염수를 증발시켜 추출됩니다. 두 방법 모두 심각한 대기 및 수질 오염을 일으킬 수 있으며 완료하는 데 수개월이 걸릴 수 있습니다. 그러나 더 비싼 직접 리튬 추출(DLE) 방법이 더 효율적이며 큰 연못이 필요하지 않습니다. 또한 탄소 배출량이 훨씬 적어 환경 친화적인 것으로 간주됩니다. Neptune Energy는 염수를 사용하여 2025년 8월 파트너 Lilac과 함께 DLE를 사용하는 두 번째 파일럿 프로젝트를 완료했습니다. 또한 흡수 기반 프로세스가 현재 테스트 중입니다.
독일의 리튬 발견으로 EV의 형태가 바뀔 수 있음
리튬 트라이앵글로도 알려진 칠레, 아르헨티나, 볼리비아는 세계 최대 규모인 약 9,800만 톤의 리튬을 보유하고 있습니다. 현재 독일 자동차 제조업체들은 리튬 삼각지대, 호주, 중국에서 공급되는 리튬에 의존하고 있습니다. 그러나 이들 자동차 제조업체에 도달하기 전에 리튬은 중국에서 가공되어 중국에 막대한 영향력을 행사합니다. 평균적으로 독일 자동차 제조업체는 중국 경쟁업체에 비해 배터리 구입 비용의 약 2배를 지불해야 합니다. 즉, 독일의 리튬 매장지가 유일한 것은 아닙니다. 우리나라는 몇 년 전 라인강 근처에서 거대한 희토류 매장지를 발견했다.
독일의 자체 처리 기술과 리튬 자원으로 인해 배터리 가격이 저렴해질 뿐만 아니라 자동차 산업에 대한 중국의 영향력도 줄어들기 때문에 이는 잠재적으로 판도를 바꿀 수 있습니다. 그러나 리튬 채굴 및 가공에는 비용이 많이 들고 상당한 국내외 투자가 필요할 수 있습니다. EU는 자동차에 사용되는 핵심 소재에 대한 중국 의존도를 줄이는 것을 목표로 하고 있기 때문에 도움이 될 수 있습니다.
리튬의 발견으로 유럽은 글로벌 전기자동차 공급망의 중심이 될 수 있습니다. 그러나 유럽의 높은 인건비를 고려할 때 리튬을 국내에서 가공하는 것이 재정적으로 타당할지, 아니면 가공을 위해 중국으로 운송되어 유럽을 단지 원자재 공급국으로 남겨둘지 여부는 불확실합니다.
