석유가 풍부한 나라라고 하면 사우디아라비아나 이라크 같은 중동 국가를 떠올리는 경우가 많다. 그러나 많은 사람들이 모르는 것은 세계에서 석유 매장량이 가장 많은 나라가 플로리다 남쪽에서 불과 1,200마일, 즉 카리브해를 가로질러 비행기로 약 3시간 30분 거리에 있다는 사실입니다. 이것이 베네수엘라의 주인데, 미국 에너지정보청(EIA)은 그 석유 매장량이 303개 이상이라고 추산하고 있다. 10억 2025년 기준 배럴.
베네수엘라 석유의 대부분은 오리노코 강 북쪽의 넓은 땅인 오리노코 벨트에 있지만 이를 추출하는 데는 특이한 어려움이 따릅니다. 수년간의 잘못된 관리와 부패, 그리고 국가에 의한 민간 기업의 자산 압류 이력으로 인해 국가의 석유 인프라를 전면 점검해야 합니다. 또한 한국은 미국의 제재를 받고 있어 해외 석유 판매 능력이 제한되고 있습니다.
베네수엘라의 원유도 가공이 쉽지 않습니다. 사우디아라비아와 미국의 유전에서는 황이 거의 포함되지 않고 파이프와 장비를 부식시키지 않는 가볍고 달콤한 원유를 생산합니다. 반면, 베네수엘라 석유는 대부분 무겁고 신맛이 나기 때문에 가공하기가 훨씬 어렵습니다. 이로 인해 원유를 무연 휘발유로 가공하기가 더 어렵습니다. 캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스의 파샤 마흐다비(Paasha Mahdavi) 교수는 NPR과의 인터뷰에서 “지구 온난화와 관련해 생산할 수 있는 세계에서 가장 더러운 오일 중 하나”라고 말했습니다.
상당한 석유 자원을 보유한 기타 국가
베네수엘라 외에도 사우디아라비아(2670억 배럴), 이란(2080억 배럴), 이라크(1450억 배럴), 아랍에미리트(1130억 배럴) 등이 막대한 매장량을 보유하고 있다. 미국은 원유 매장량이 약 450억 배럴로 상위 8위 안에 듭니다.
미국이 석유 매장량을 대폭 늘리고 석유 매장량이 가장 많은 상위 10개 국가 중 하나가 될 수 있었던 한 가지 요인은 파쇄 기술의 개발이었습니다. 다공성 물질에서 침전된 기름을 빨아들이는 전통적인 기름 추출 기술과 달리, 파쇄는 기름을 담고 있는 조밀한 암석을 부수고 추출을 더 쉽게 만들기 위해 지하 깊은 곳에 특수한 유형의 유체를 펌핑합니다.
다른 국가들은 자국 국경 내에서 새로운 유전을 찾기 위해 지속적으로 탐색하고 있으며, 미국은 2026년 1월 텍사스에서 잠재적으로 16억 배럴의 석유가 매장되어 있는 새로운 발견을 했습니다. 따라서, 기존 유정에서 더 많은 석유를 효율적으로 추출하기 위한 새로운 실질적인 발견이 있거나 새로운 기술이 개발된다면, 다른 국가가 베네수엘라를 제치고 세계 최대 석유 매장량 보유국이 될 가능성이 있습니다.
