대부분의 항해 역사에서 배를 추진하는 주요 수단은 돛이었습니다. 그러나 대부분의 현대 선박에는 더 이상 돛이 없으며 대신 연소 동력에 의존합니다. 디젤 엔진을 사용한다는 것은 선박이 풍력을 사용할 때보다 더 빠르고 예측 가능하게 이동할 수 있다는 것을 의미하지만, 엄청난 양의 배기가스를 배출하기도 합니다. OECD 데이터에 따르면, 해운업은 2022년 전 세계적으로 8억 5,800만 톤의 CO2 배출량을 차지했는데, 이는 항공 산업보다 1억 톤 이상 많은 수치입니다.
영국의 해양 설계 회사인 BAR Technologies는 상업용 선박의 배출량을 줄이기 위한 독특한 시스템을 개발했습니다. 전통적인 범선과 마찬가지로 이 시스템은 바람의 힘을 활용하지만 전통과 현대 기술을 결합하여 연소 동력 선박이 사용하는 연료의 양을 줄입니다. 이 시스템을 탑재한 첫 번째 선박은 2024년 처녀 항해를 성공적으로 마친 Pyxis Ocean이었습니다. 이 선박에는 센서를 사용하여 풍속과 방향의 변화에 반응하여 위치를 자동으로 조정하는 견고한 돛인 BAR의 WindWings 한 쌍이 장착되었습니다.
WindWings는 완전히 새로운 선박을 건조하는 대신 기존 선박에 개조할 수 있도록 설계되었습니다. 이를 올리면 선박의 연소 엔진에 필요한 추력이 감소하여 선박이 소비하는 연료의 양을 줄이면서 정상 속도로 계속 항해할 수 있습니다.
기술에는 몇 가지 제한 사항이 있습니다.
BAR Technologies CEO인 John Cooper는 이 선박이 첫 항해에서 하루에 최대 11톤의 연료를 절약했다고 말했습니다. 그러나 항해에서는 풍력 보조 추진(WAP) 기술의 광범위한 채택을 방해하는 몇 가지 문제도 강조되었습니다. 가장 큰 문제 중 하나는 그러한 선박을 수용할 수 있는 항구가 많지 않다는 점이었습니다. 문제를 해결하는 것은 간단하지 않으며 특정 포트를 조정해야 할 수도 있습니다. 또는 WAP 기술이 장착된 선박에 대해 단순히 출입이 금지된 상태로 남아 있을 수도 있습니다.
세계에서 가장 큰 선박 중 상당수가 컨테이너선이기도 합니다. 돛을 장착하는 것은 항구에서 선박을 싣고 내리는 크레인을 방해하기 때문에 실용적이지 않습니다. 이러한 제한 사항을 고려할 때 WindWing이 가까운 미래에 선박에서 정기적으로 목격될 가능성은 낮습니다. 하지만 결국 업계의 배출량을 낮추는 데 더 큰 역할을 하게 될 수도 있습니다. 그때까지 대부분의 선박은 계속해서 디젤 엔진을 주요 동력원으로 사용할 것입니다.
