2017년은 캐나다의 원자력 발전에 있어 획기적인 해였습니다. 그해 우리나라는 원자력만으로 9,570만 메가와트시(MWh)의 전력을 생산했습니다. 이는 우리나라 전체 발전량의 14.7%를 차지한다. 그로부터 거의 10년 동안, 발전량이 지속적으로 감소하는 등 국내 원자력 발전 상황은 좋지 않아 보였습니다. 최근 2024년 데이터에 따르면 캐나다의 4개 활성 원자력 발전소에서 발생하는 원자력 발전량은 2017년 정점에 비해 크게 떨어진 8,170만 MWh로 감소했습니다.
캐나다의 원전 발전 정체에는 여러 이유가 있지만, 마침내 이에 대응하려는 움직임이 나타나고 있는 것으로 보인다. 캐나다 정부는 최근 캐나다의 원자력 발전 활성화를 목표로 원자력 정책에 대한 주요 변경 사항을 발표했습니다.
새로워진 정책은 전국적으로 여러 개의 새로운 원자력 기반 시설 프로젝트(읽기: 발전소)를 만드는 데 중점을 두고 있으며, 동시에 전 세계적으로 핵 연료 및 기술의 주요 공급업체가 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 캐나다는 또한 이미 세계에서 두 번째로 큰 우라늄 생산 능력을 확장하려고 하며, 새로운 원자력 발전 기술 개발을 촉진하기 위해 막대한 투자를 할 것입니다.
이 전략의 일환으로 캐나다는 향후 10년 내에 2개의 새로운 대규모 원자로를 건설하는 것을 목표로 하고 있으며 현재 기한은 2035년으로 설정되어 있습니다. 또한 2040년까지 계획 또는 개발 단계에 5개의 발전소를 추가로 구상하고 있습니다. 주요 발전소 외에도 이 계획은 또한 미국 육군이 계획한 것과 유사한 캐나다산 마이크로 원자로를 개발 및 배치하여 캐나다 전역에 거주하는 많은 외딴 지역 사회 중 하나에서 활용하는 것을 목표로 합니다.
캐나다가 원자력 발전에 큰 투자를 하는 이유
캐나다의 전력 생산량이 수년 동안 대체로 정체된 상태라는 점을 감안할 때, 캐나다의 새로운 원자력 발전 추진은 단순히 더 많은 전력을 생산하는 데 중점을 두지 않습니다. 새로워진 원자력 정책은 에너지 수요 증가, 전력 가격 변동, 국가의 장기적인 기후 변화에 대한 우려가 커지는 것에 대한 대응이기도 합니다.
캐나다가 원자력 발전을 늘리는 이유 중에는 정부 지원 추진에 따른 전기 자동차 사용 증가, 전력이 부족한 AI 데이터 센터 구축, 자연스러운 소비자 성장 패턴 등이 있습니다. 캐나다의 전력 수요는 향후 수십 년 동안 극적으로 증가할 것으로 예상되므로, 캐나다는 지금이 이에 대한 계획을 세울 때라고 생각합니다. 이미 재생 가능 에너지원에 막대한 투자를 하고 있는 반면, 캐나다는 날씨와 기후 조건이 전력 생산에 직접적인 영향을 미치기 때문에 이러한 전력원의 예측 불가능성을 인식하고 있습니다. 이는 또한 캐나다가 원자력을 안정적인 “기저부하” 전력 공급원으로 보고 있는 이유를 설명합니다. 본질적으로, 국가가 계획하고 있는 원자로는 재생 가능한 전력원으로부터의 전력 생산량이 감소하는 경우 추가 부하를 처리할 것입니다.
발전 외에도, 이 정책은 캐나다의 원자력 기술을 홍보하고, 추가 일자리를 창출하며, 빠르게 성장하는 원자력 분야에서 캐나다를 글로벌 리더로 자리매김하는 데 도움이 될 것입니다. 만약 성공한다면, 이 계획은 캐나다가 청정 원자력과 원자력 기술 모두에서 세계에서 가장 중요한 공급자 중 하나로 부상하는 데 도움이 될 수 있습니다.
