인간은 1976년 7월 20일 NASA의 바이킹 1호 착륙선이 화성에 착륙한 이후 화성을 탐험해 왔습니다. 그 이후로 기술이 대폭 향상되어 착륙선이 토양 샘플을 수집하고 테스트하고 화성의 소리를 듣는 등 모든 종류의 일을 할 수 있게 되었습니다. 마이크를 통해 헬리콥터 UAV를 화성 하늘로 발사합니다.
물론 사람들은 아직 여행을 떠나지 않았지만 이와 같은 임무가 계획되어 있으므로 시간 문제일 뿐입니다. 행성에 각각의 새로운 임무 착륙 로봇이 등장하면서 새롭고 흥미로운 발견이 밝혀졌습니다. 우리는 고대에 표면에 물이 흐르고 있었다는 사실을 확인했습니다. 이는 화성이 우리가 생각했던 것보다 거주하기 더 적합했을 수도 있다는 것을 의미합니다. 우리는 화성의 대기와 기상 시스템에 대해서도 배웠고, 고대 온천도 발견했습니다. 아마도 가장 중요한 발견은 2024년 7월에 유황이 발견되면서 일어났습니다.
NASA의 큐리오시티 로버(Curiosity Rover)는 2024년 5월 30일 화성에서 굴러다니다가 깨진 바위를 발견했습니다. 바위 안에는 노란색 유황 결정이 있었는데, 이는 확실히 놀라운 일이었습니다. 암석 내의 황은 황산염(황을 함유한 염)이 아니라 순수한 원소 황입니다. 이 발견은 여러 가지 이유로 매혹적입니다.
과학자들은 여전히 화성에 황이 존재한다는 것이 무엇을 의미하는지 밝혀내고 있습니다.
화성에서 새롭고 중요한 발견이 대중에게 알려지면 외계인에 대한 이야기도 그리 멀지 않습니다. 분명히 말하면, 유황의 발견은 화성에서 생명체를 발견할 가능성과는 아무런 관련이 없지만 그럼에도 불구하고 그것은 중요합니다. 남부 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 Curiosity 임무에 참여한 프로젝트 과학자 중 한 명인 Ashwin Vasavada는 NASA 뉴스 기사에서 화성에서 유황석을 찾는 것을 사막에서 오아시스를 찾는 것과 비교했습니다. “그것이 있어서는 안 되기 때문에 이제 우리는 그것을 설명해야 한다”고 그는 말했다. “이상하고 예상치 못한 것들을 발견하는 것이 행성 탐사를 그토록 흥미롭게 만드는 것입니다.”
화성에서 유황을 발견하는 것은 새로운 것이 아니며, 이 원소는 이전에도 행성에서 관찰된 적이 있습니다. 노출된 암석에서 발견되는 황의 특이한 점은 이것이 다른 원소와 혼합되지 않은 원소 황이라는 것입니다. 이 새로운 발견은 탐사선이 탐험하고 있는 게디즈 계곡(Gediz Vallis) 지역의 암석이 어떻게 형성되었는지 엿볼 수 있게 해주며 과학자들이 풀려고 시도할 퍼즐을 소개합니다. 게디즈 계곡은 한때 행성에 고대 물이 흘렀던 곳이었을 것으로 생각되며, 이는 이 요소가 존재하는 이유에 대한 단서를 제공할 수 있습니다.