몇 달 동안 다저스에는 한 가지 질문이 남아 있었습니다.
팀 오너 마크 월터가 자신의 사업 제국에 대한 연방 조사를 받고 올 여름 레이커스와 첼시 풋볼 클럽의 지분을 예기치 않게 매각한 상황에서 억만장자 사업가가 다음 번에 다저스 매각을 고려할 것인가?
화요일 캘리포니아 포스트와의 독점 인터뷰에서 월터는 확실한 답을 제시했습니다.
이어 “우리는 무슨 일이 있어도 팀을 지킬 것”이라고 말했다. “우리는 10년 이상 우승할 것입니다. 그렇게 하기 위한 우리의 약속은 과거와 같을 것이라고 생각합니다. 그리고 아시다시피 우리는 매년 우승하지는 않지만 노력할 것입니다.”
즉, 팀 회장 Stan Kasten부터 야구 운영 사장 Andrew Friedman까지 모두가 최근 몇 달 동안 반복적으로 반복했듯이 Walter는 자신의 상징적인 야구 프랜차이즈에 대해 평소와 같이 사업을 운영할 계획입니다.
“나는 확실히 우리가 내 소유 하에 내년에도 또 다른 월드 시리즈 우승을 기대할 수 있기를 바랍니다.”라고 그는 말했습니다. “그리고 내 생각에 우리는 계속해서 승리하려고 노력하고 있으며 다음 시즌뿐만 아니라 향후 10년, 그 이후 수십 년 동안 그렇게 하려고 노력하고 있습니다.”
팀은 지난 몇 달 동안 같은 감정을 토해내며 보냈습니다. 그러나 월터의 입에서 나오는 말은 주목할 만하다.
그의 발언은 66세의 선수와 팀의 구단주이자 회장으로서의 지위를 둘러싼 추측이 계속되는 가운데 나왔습니다.
지난해 법무부와 증권거래위원회는 자신이 관리하는 보험회사에서 자신이 소유한 다른 기업에 대한 잠재적인 사기 대출을 조사하기 시작했습니다.
7월에 이 조사가 공개된 지 몇 주 후, 그는 놀랍게도 레이커스를 벤처 투자가인 조시 쿠슈너(Josh Kushner)와 전 디즈니 CEO인 밥 아이거(Bob Iger)에게 125억 달러 가치로 매각했습니다. 이는 그가 100억 달러 가치로 버스 가문으로부터 대주주 지분을 인수한 지 불과 1년 만에 프랜차이즈를 뒤집었습니다.
8월 말, 그는 또한 비즈니스 파트너인 Todd Boehly(월터가 주도하고 다저스를 소유한 구겐하임 야구 매니지먼트 그룹의 또 다른 멤버)와 함께 영국 프리미어 리그의 첼시 FC 지분을 매각하는 절차를 시작했습니다.
이러한 움직임은 월터가 이끄는 구겐하임 파트너스(Guggenheim Partners) 투자 회사가 보험 운영을 위한 자본을 조달하고 연방 수사관과 주 규제 기관의 조사를 받은 소위 “제휴” 대출을 바로잡으려고 한다는 보도가 나온 가운데 나왔습니다.
월터의 지주회사인 TWG 글로벌은 8월 말 성명을 통해 모든 잘못을 부인하고 다저스의 소유권을 유지하려는 월터의 계획을 재확인했다.
그럼에도 불구하고 팀 내에서 그의 역할이 실제로 영향을 받지 않을 것인지에 대한 의구심이 남아있었습니다.
화요일, 프리드먼이 포함된 포스트와의 통화에서 월터는 처음으로 다저스를 계속 소유할 뿐만 아니라 지난 두 시즌마다 MLB 연봉 기록을 세울 수 있도록 동일한 수준의 재정적 자원으로 다저스를 지원할 의사를 공개적으로 밝혔습니다.
이번 달 내셔널 리그 챔피언십 시리즈에서 밀워키 브루어스를 휩쓸며 끝난 월드 시리즈 3연속 입찰에 실패한 후, 그는 이번 오프시즌에 클럽의 접근 방식에 대해 “우리는 우리의 관심을 요구하는 눈에 띄는 약점을 보지 못했지만 항상 더 나아질 여지가 있습니다”라고 말했습니다.
이어 “우리는 이 팀을 더욱 강하게 만들기 위해 할 수 있는 모든 방법을 모색할 것”이라고 덧붙였다.
월터는 자신의 보험회사에 대한 연방 조사에 대해 “조사가 진행되는 동안 제가 논평하는 것은 적절하지 않다”며 답변을 거부했습니다.
그러나 그는 레이커스의 매각이 “다저스와 전혀 관련이 없다”고 단호했으며 쿠슈너가 72시간 이내에 동의한 기록적인 제안을 가지고 그에게 접근할 때까지 농구팀을 적극적으로 쇼핑하지 않았다고 말했습니다.
월터는 또한 자신이 WNBA 스파크스를 매각하려고 한다는 블룸버그의 최근 보도에 대해 언급을 거부했지만, 이것이 다저스의 소유권 지위와 아무런 관련이 없을 것이라고 다시 한번 강조했습니다.
MLB의 30명의 주요 소유주 중 한 명인 Walter는 새로운 단체 교섭 계약을 위한 리그의 지속적인 협상에 참여할 것입니다. 이는 이번 오프시즌에 폐쇄로 이어질 가능성이 있고 2027년 캠페인의 시작을 위협할 수 있는 MLB 선수 협회와의 지저분한 노동 싸움 속에서 일어나고 있습니다.
리그가 이미 연봉 상한제를 추진하기 시작했지만 월터는 이 문제에 대한 자신의 입장을 밝히기를 거부했습니다.
그가 확신하는 것은 새로운 CBA가 수반할 수 있는 새로운 (그리고 잠재적으로 더 엄격한) 지출 규칙에 관계없이 다저스가 15년의 구단주 재임 기간 동안 월드 시리즈 챔피언 3회, 내셔널 리그 우승 5회, NL 서부 챔피언 13회 등을 누려온 지배력을 계속 유지할 수 있는 좋은 위치에 있어야 한다는 것입니다.
그는 “단지 지출이 아니다”라고 말했다. “우리의 농장 시스템은 매우 강력하며, 그것과 선수 개발은 우리에게 정말 큰 일입니다. 따라서 어떤 경기장에서든 우리는 여전히 엘리트 팀에 속할 것이라고 생각합니다.”
프리드먼은 월터의 소유 하에서 다저스의 조직적 성공 기록을 지적하면서 그러한 정서를 반영했습니다.
프리드먼은 “다저스에 온 이후 모든 면에서 (월터의) 재정적 지원과 공격성은 타의 추종을 불허하는 것 같았다”며 “우리 모두가 이를 뒷받침해 지금까지의 성공에 기여했다고 생각하며 미래의 성공을 위해 좋은 위치에 있게 해준다고 생각한다”고 말했다.
올해 그를 둘러싼 불확실성에도 불구하고 월터는 미래에도 자신이 다저스의 구단주로 계속 등장할 것이라고 주장했습니다.
그는 “우리도 모두 팬이기 때문에 팬들도 우리가 얼마나 고마운지 느꼈으면 좋겠다”고 말했다. “그리고 올해(올해)는 우리에게 시즌의 나쁜 끝이었습니다. 하지만 우리가 매년 어떻게 해왔는지 살펴보고 그들이 내년에 다시 돌아와 우리를 지지할 것이라는 것을 정말로 깨달아야 합니다. 왜냐하면 우리는 월드 시리즈를 위해 다시 싸울 것이기 때문입니다.”
