눈 덮인 산길을 통과하는 트럭 운전자는 일반적으로 타이어에 스노우 체인을 묶는 매우 신중한 선택을 합니다. 스노우 타이어가 이미 존재한다는 점을 고려하면 이상하게 보일 수도 있습니다. 그냥 타이어를 끼우고 시즌 내내 그대로 두기만 하면 됩니다. 금속 링크와 씨름하는 더 지루한 과정을 처리할 필요가 없습니다.
트럭 운전사가 이것을 선호하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그 중 일부는 이 트럭의 무게와 관련이 있습니다. 완전히 적재된 세미 트럭은 약 80,000파운드를 달립니다. 이 무게는 18개의 바퀴에 분산됩니다. 이것이 실제로 세미 트럭을 18휠러라고 부르는 이유입니다. 이렇게 넓은 표면적에 분산된 많은 무게는 결국 물리학에 재미있는 일을 하게 됩니다.
하지만 더 큰 이유는 법 때문이다. 올바른 고무를 사용하는 승용차에 대해서는 많은 면제가 존재하지만 대형 상용차는 이러한 면제를 거의 받을 수 없습니다. 실제로 주정부 기관인 Caltrans는 날씨가 좋지 않을 때 “트럭 검색” 검문소를 운영하기도 합니다. 이 경우 대형 트럭은 진행하기 전에 체인이 장착되어 있음을 경찰관에게 물리적으로 보여주어야 합니다. 사슬이 없으면 되돌아가라는 요청을 받습니다.
규칙은 체인을 선택의 여지가 없게 만듭니다.
캘리포니아의 광범위한 법률은 조건에 따라 더욱 구체적으로 적용됩니다. Caltrans는 실제로 상황이 얼마나 악화되는지에 따라 확장되는 계층형 체인 제어 시스템을 실행합니다. 상황은 승용차와 소형 트럭을 제외한 대부분의 차량에 체인이 필요한 가장 가벼운 R-1부터 시작됩니다. 이는 기본적으로 모든 대형 트럭이 체인을 착용해야 함을 의미합니다. 상황이 악화되면 더욱 엄격한 R-2가 적용되며, 네 바퀴 모두에 스노우 러버를 장착한 4WD 차량만 면제됩니다. 마지막으로 R-3에서는 모든 차량에 체인이 필요합니다. 그러나 여기서 중요한 세부 사항은 활성화된 레벨에 관계없이 6,500파운드가 넘는 상업용 차량은 전혀 면제를 받지 못한다는 것입니다.
물론 이곳은 캘리포니아에 불과합니다. 모든 주에서 동일한 겨울을 경험하는 것은 아니므로 법률도 다릅니다. 지속적으로 추운 겨울을 겪는 워싱턴에서는 11월 1일부터 4월 1일까지 10,000파운드가 넘는 모든 차량이 특정 경로에서 항상 체인을 운반해야 하는 보다 엄격한 규칙을 시행합니다. 또한 도중에 문제가 발생하는 경우를 대비해 최소한 두 개의 예비 체인을 가지고 다녀야 합니다.
몇몇 주에서는 체인 관련 규정을 위반한 트럭 운전사에게도 벌금을 부과합니다. 콜로라도는 9월 1일부터 5월 1일까지 16,001파운드가 넘는 차량에 체인 운반을 시행합니다. 이를 건너뛰면 $500에 $79의 추가 요금이 부과됩니다. 체인 연결에 실패하면서 트래픽을 차단하면 비용이 1,000달러에 156달러까지 올라갑니다.
체인 뒤에 숨은 물리학과 수학
법을 준수하는 것 외에도 체인을 사용하는 트럭 운전사에게도 실질적인 이점이 있습니다. 겨울용 타이어는 특수 고무 화합물과 트레드 패턴을 사용하여 도로에 대한 마찰을 생성하는데, 이는 애초에 스노우 타이어를 좋게 만드는 기능 중 일부입니다. 그러나 표면이 너무 부드러워 고무가 잡을 수 없는 눈부신 얼음이나 윤이 나는 눈과 같은 극한 조건에서는 훨씬 덜 효과적입니다. 타이어 체인은 이러한 단점을 해결합니다. 물리적으로 얼음을 깨물고 바퀴 아래의 눈을 압축하는 금속 교차 링크 디자인을 갖추고 있어 표면이 얼마나 미끄러운지에 관계없이 기계적 그립을 생성합니다.
그러면 비용이 발생합니다. 세미 런용 새 겨울용 타이어는 개당 $300 ~ $600이며, 많은 세미 타이어에는 18개의 바퀴가 있습니다. 타이어당 $20~$50의 설치 비용을 추가하면 전체 교체 비용이 $10,000를 쉽게 넘습니다. 중고 또는 재생 옵션은 타이어당 150~300달러로 더 저렴하지만 마모가 더 빠릅니다. 한편 체인은 그 비용의 일부에 불과합니다.
그런 다음 계절별 타이어 교체를 규모에 따라 터무니없이 보이게 만드는 차량 수학이 있습니다. 타이어 비용은 차량의 경우 마일당 약 $0.46이며 소유자는 타이어 구입에 트럭당 연간 평균 $3,687를 지출합니다. 수십 대의 트럭 전체에 이를 곱하고 전용 겨울용 세트로 두 배로 늘리는 것은 매우 빠른 속도입니다.
즉, 체인에도 단점이 있습니다. 이 장치를 켠 상태에서는 최대 25~30mph의 속도로만 운전할 수 있습니다. 또한 매우 특정한 조건에 맞게 설계되었으며, 맨포장도로에서 주행하면 타이어와 도로 표면을 모두 씹을 것입니다.
