1972년 영화 포세이돈 어드벤처(Gene Hackman, Shelley Winters, Leslie Nielsen 등이 주연을 맡은 고전 영화입니다!)를 보지 못했다면 아마도 Richard Dreyfuss와 Kurt Russell이 주연한 단순히 포세이돈이라는 이름의 2006년 리메이크 영화를 본 적이 있을 것입니다. 이 영화는 그리스 바다의 신 포세이돈의 이름을 딴 유람선이 거대한 파도에 휩쓸려 완전히 뒤집히는 이야기를 담고 있습니다. 대부분의 재난 영화와 마찬가지로 전제는 다소 믿기지 않지만 악성 파도가 존재하며 과학자들은 마침내 그것이 어떻게, 왜 형성되는지 이해하고 있습니다.
불량 파도의 전설은 수세기 동안 존재해 왔습니다. 선원들은 갑자기 나타난 것처럼 보이는 괴물 같은 파도를 보고했습니다. 끈질긴 이야기에도 불구하고 악성 파도는 1995년까지 과학적으로 측정되지 않았습니다. 그 해 북해의 80피트 파도가 드라우프너 석유 플랫폼에 부딪혀 큰 피해를 입혔지만 궁극적으로 바다에서 측정된 최초의 악성 파도가 되었습니다. 신화는 현실이 되었지만 과학자들은 여전히 이러한 파도가 어떻게 형성되는지 이해하지 못했습니다.
위성 데이터는 2001년 유럽 우주국의 ERS-2 위성을 사용하여 악성파를 연구하는 데 처음으로 사용되었습니다. 그 이후로 불량파를 더 잘 이해하기 위해 국제적으로 위성을 활용한 여러 연구가 있었고, 2024년 후반에는 SWOT(Surface Water and Ocean Topography) 위성이 65피트에서 115피트 크기의 파도를 포착했습니다. 데이터는 그러한 거대한 파도의 존재를 확인했을 뿐만 아니라 강력한 폭풍으로부터 수백 또는 수천 마일 떨어진 곳에서도 발생할 수 있음을 발견했습니다. 다른 연구와 함께 이 데이터를 통해 과학자들은 악성 파도에 대해 이전보다 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.
추가 연구 및 악성 파도의 가능성
위성 데이터는 악성파의 존재를 입증했지만 실제로 우리는 훨씬 더 많은 것을 알고 있습니다. 악성 파도가 Draupner 석유 플랫폼을 강타한 후 Georgia Tech의 토목 및 환경 공학부 부교수인 Francesco Fedele은 북해의 파도 기록에 대한 18년 간의 연구에서 국제 팀을 이끌었습니다. 연구팀은 27,500개의 파도 기록을 분석했고, 각 기록에는 파도의 높이, 파도의 빈도, 방향 등을 포함한 30분간의 파도 활동이 포함되어 있었습니다.
이 연구에서는 큰 파도가 일반적으로 두 가지 방식 중 하나로 발생한다는 사실을 발견했습니다. 즉, 서로 다른 속도와 방향으로 이동하는 파도가 정렬되고 결합되어 훨씬 더 큰 파도를 형성한다는 것입니다. 이것을 선형 포커싱이라고 합니다. 또한 파도의 모양을 늘려 가파르고 높게 만드는 두 번째 자연 과정도 있지만, 골(파도의 가장 낮은 지점)을 평평하게 만들어 높이를 최대 20%까지 증가시킵니다. 궁극적으로 Fedele은 이 연구가 과학자들이 언제 악성 파도가 발생할지 예측하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
데이터는 이 오래된 선원의 신화를 입증했습니다. 그러나 가끔 일어나는 일이지만 크루즈 선박을 덮치는 악의적인 파도에 대해 걱정해서는 안 됩니다. 1995년에 Cunard의 엘리자베스 2세 여왕은 약 92피트 높이의 파도를 만났지만 방향을 조종할 수 있었고 아무도 부상을 입지 않았습니다. 데이터에 따르면 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 흔한 것으로 나타났습니다. 하지만 국립해양대기청에서는 여전히 이를 “흔하지 않은 일”이라고 부릅니다. 그럼에도 불구하고 크루즈 선박에 충돌할 가능성은 낮으며 현대 선원들은 바다에서 피해야 할 부분이 있다는 것을 알고 있습니다.
