제트 엔진부터 레이더까지 제2차 세계대전을 통해 온갖 종류의 신기술이 개발되었지만 원자폭탄만큼 영향력이 크거나 악명 높은 기술은 없었습니다. J. 로버트 오펜하이머(J. Robert Oppenheimer) 박사가 이끄는 맨해튼 프로젝트는 1945년에 최초의 핵폭탄을 생산했습니다. 전투에 처음으로 사용된 핵폭탄은 1945년 8월 6일 일본 히로시마에 투하되었습니다. 3일 후, 일본 나가사키에 두 번째 폭탄이 떨어졌고, 다음날 일본 제국이 항복했습니다. 그러나 일본에 대한 승리는 미국이 공식적으로 1945년 9월 2일 무조건 항복을 받아들일 때까지 이루어지지 않았습니다.
일본이 항복하지 않았다면 미국은 맨해튼 프로젝트에서 개발한 플루토늄-갈륨 아임계 핵을 사용한 세 번째 폭탄을 투하할 준비가 되어 있었습니다. 일본이 항복하면서 그 핵은 더 이상 전쟁을 끝내는 데 필요하지 않았기 때문에 테스트를 위해 보관되었습니다. 뉴멕시코의 로스앨러모스 연구소(Los Alamos Laboratory)에서 두 번의 테스트를 진행하는 동안 코어가 심각한 상태에 놓이는 두 가지 사고가 발생하여 두 명의 생명을 앗아간 치명적인 방사선 파동이 발생했습니다.
이 두 가지 사건으로 인해 미국의 세 번째 코어가 “데몬 코어”라는 이름을 얻게 되었습니다. 이러한 사건으로 인해 데몬 코어는 일부 과학 실험이 통제된 환경에서도 무서운 결과를 초래할 수 있음을 보여줌으로써 과학적인 경고 이야기가 되었습니다. 데몬 코어는 1946년에 녹아내렸지만 여전히 초기 원자 시대의 위험성을 끊임없이 상기시켜 줍니다.
첫 번째 사건에서 두 사람이 노출되었습니다.
데몬 코어와 관련된 첫 번째 치명적인 사건은 1945년 8월 21일에 발생했습니다. 실험 중에 텅스텐 카바이드 벽돌을 사용하여 중요한 어셈블리가 개발되었습니다. 무게는 9.7파운드입니다. 각각, 이 벽돌은 코어 주위에 배치되었습니다. Harotune “Harry” Krikor Daghlian Jr. 박사가 마지막 벽돌을 제자리에 놓을 때, 그는 중성자 계수기를 보고 마지막 벽돌을 추가하면 코어가 초임계 상태가 된다는 것을 알아냈습니다. 그것을 본 그는 손을 뗐다.
그가 들고 있던 벽돌이 미끄러져 실험의 중앙에 바로 떨어졌기 때문에 즉각적으로 치명적이었습니다. 이는 핵분열 중에 즉시 방출되는 신속한 중성자만으로 인한 연쇄 반응으로 인해 위험한 전력 증가입니다. 그가 마지막 벽돌을 재빨리 밀어내고 다른 벽돌을 부수기 시작하자 폭발적인 에너지가 발생했습니다. 불행하게도 이때까지 그는 이미 10^16의 핵분열량으로 인해 510rem에 노출된 상태였습니다. 쉽게 말하면: 그는 치명적인 방사선량을 받았습니다.
400~500rem 사이의 선량은 사망률이 50%이지만, 500rem을 초과하는 선량은 치사량으로 간주됩니다. Daghlian 박사는 노출 후 25일 만에 사망했지만 영향을 받은 사람은 그뿐만이 아니었습니다. 건물에 배정된 인근 경비원 Army Pvt. Robert J. Hemmerly도 약 50rem의 선량을 받았는데, 이는 부상을 입히기에 충분합니다. 헤머리는 백혈병에 노출된 지 33년 만에 사망했습니다.
두 번째 사건에서는 8명이 노출됐다.
데몬 코어에서 치명적 사고로 노출된 두 번째 사건은 1946년 5월 21일에 더 많은 사람들이 금속 핵심 어셈블리의 생성을 관찰했을 때 발생했습니다. 텅스텐 카바이드 대신에 코어는 두 개의 반구형 베릴륨 쉘에 배치되었습니다. 데몬 코어를 덮기 위해 상단 반구가 제자리로 내려갔을 때, 한쪽 가장자리는 하단 베릴륨 반구와 접촉했고, 반대쪽 가장자리는 드라이버 끝에 놓였기 때문에 미끄러졌습니다.
그 접촉으로 또 다른 핵분열이 시작되어 3 x 10^15가 발생했습니다. 그 방에는 8명이 있었고 그들은 모두 다양한 수준의 방사선을 받았습니다. 이 양은 2,100, 360, 250, 160, 110, 65, 47 및 35 rem으로 측정되었습니다. 상부 반구를 제자리로 낮추고 있던 루이스 알렉산더 슬로틴(Louis Alexander Slotin) 박사는 어셈블리를 분해하는 동안 몸을 사용하여 가능한 한 많은 방사선으로부터 동료들을 보호하면서 2,100rem 선량을 받았습니다.
그는 급성 방사선 증후군이 발생한 지 2주도 채 안 되어 사망했고, 방에 모인 다른 사람들은 다양한 정도의 부상을 입었습니다. 두 번째 사건으로 인해 또 다른 사망자가 발생한 후 데몬 코어라는 이름이 붙었습니다. 나중에 녹아서 미래의 핵무기 연료로 사용될 수 있었습니다. 이 두 사건은 끔찍하여 수많은 사람이 사망하고 과다 노출되었지만 노출에 대한 후속 의학 연구는 방사선이 인체에 미치는 영향에 대한 과학적 지식을 도왔습니다.
