배터리 및 에너지 보안에 관한 2024년 국제에너지기구(International Energy Agency) 보고서에서 Fatih Birol 전무이사는 “지속 가능한 미래는 배터리가 글로벌 에너지 시스템에서 상당한 시장 점유율을 차지할지 여부에 결정적으로 달려 있다”고 말했습니다. 2년 후, 해당 기관은 리튬 이온 배터리 사용량이 2020년 이후 6배 증가했다고 보고했습니다. 중국은 이러한 배터리 사용량 증가에 막대한 영향을 미쳤습니다.
업계에서 국가의 많은 노력은 계속 증가하는 EV 수요를 추구하는 것입니다. 중국은 진정으로 전기 자동차를 수용했으며, 세계 자원 연구소(World Resources Institute)는 2024년에 중국에서 1,130만 대의 전기 자동차가 판매되었다고 밝혔습니다. 이는 중국에서 구매한 전체 차량의 절반에 약간 못 미치는 수치입니다. 중국의 리튬 배터리 산업은 거대하지만 EV 이상의 역할을 하고 있습니다.
이 기술이 눈에 띄게 된 것은 스마트폰과 같은 기타 휴대용, 충전식 장치의 등장이었으며, 이러한 분야는 여전히 전 세계적으로 매우 중요합니다. 또한 이러한 배터리는 중국이 선두에 있는 또 다른 분야인 풍력 및 태양광 발전기의 잉여 에너지를 저장하는 데 점점 더 중요해지고 있습니다. 실제로 가장 큰 태양열 발전소는 에너지를 생산하는 것보다 훨씬 더 많은 일을 하고 있습니다. 중국 리튬 배터리 산업과 중국이 어떻게 글로벌 시장을 장악하게 되었는지 자세히 살펴보겠습니다.
EV 구동을 넘어 업계에서 큰 역할
중국 내 EV 배터리 생산의 대부분이 EV 산업에 전념하고 있다는 사실은 부인할 수 없습니다. 실제로 Shanghai Metals Market은 2025년 4월에 격차의 크기를 지적했습니다. 리튬 배터리의 70%가 약간 넘는 수준이 이러한 목적으로 생산되었으며, 생산량의 8%만이 스마트폰과 같은 “소비자 제품용 소형 리튬 이온 배터리”에 할당되었습니다. 이 분야의 중국 산업은 스마트폰 수요를 충족하는 데 매우 중요합니다. 포브스(Forbes)에 따르면 이는 수년 동안 그래왔으며, 2019년에는 해당 국가가 전 세계 리튬 셀 생산량의 73%를 담당하고 있다고 보도했습니다. 이를 고려하면 미국은 전 세계 생산량의 12%에 불과해 다음으로 높은 생산국이었습니다.
중국은 태양광, 풍력 등 친환경 에너지원의 에너지 저장을 촉진하는 데 있어 중국 못지않게 중요한 역할을 하고 있습니다. 그러나 이러한 에너지를 더 많이 사용할수록 더 많은 저장 용량이 필요하며, NTESS(신형 에너지 저장 시스템)는 이를 달성하기 위해 다양한 기술을 사용합니다. 2022년에 리튬 이온 배터리는 이러한 방법으로 제공되는 용량의 94%에 이르렀으며, 이는 필요할 때 더 친환경적인 에너지 잉여분을 사용할 수 있는 귀중한 수단입니다.
간단히 말해서, 중국은 2025년에 개발된 모든 배터리의 4/5를 만든 리튬이온 배터리 산업에서 절대적으로 지배적입니다. 그만큼 놀라운 것은 그들이 이를 달성한 방식입니다. 2008년 올림픽 기간 동안 정부 정책, 선구적인 기업, 시의적절한 혁신이 모두 제 역할을 했습니다.
중국 리튬 배터리 산업의 규모
미국 에너지정보청(Energy Information Administration)은 2023년 중국 브랜드가 전 세계 리튬 채굴 용량의 4분의 1을 통제했으며, 1,200만 숏톤의 ‘원료 및 가공 배터리 재료’를 수입하고 거의 1,100만 숏톤의 ‘배터리 재료, 팩 및 부품’을 수출했다고 밝혔습니다. 중국의 이번 작전 규모를 가늠해 보면 두 수치 모두 유럽 대륙 전체 규모의 6배에 달한다.
2008년 베이징 올림픽은 중국의 리튬 배터리 채택에 있어 엄청난 전환점이 되었습니다. 이는 약 50대의 배터리 구동 올림픽 버스로 시작되었는데, 이는 중국이 이러한 모델이나 이를 지원하기 위한 산업 인프라를 만든 최초의 사례입니다. 그러나 성공적인 활용은 구매자에게 최대 60,000위안(8,700달러)의 인센티브를 통해 10개 도시에서 1,000대의 신에너지 자동차를 채택하는 것을 목표로 하는 2009년의 10개 도시 및 1000대 차량 프로그램과 같은 추가 정부 조치를 향한 매우 중요한 초기 단계임이 입증되었습니다.
중국은 CATL, BYD 등 리튬이온 배터리 제조 강국의 본고장이며, 이러한 국내 거대 기업의 성장은 내부로부터 산업 성장을 촉진하는 정책에 뿌리를 두고 있습니다. 중국 전역의 지방 정부는 이 개발 자산을 최대한 활용하기 위해 인프라를 조정하고 개발하는 데 참여했습니다. 이제 국가는 채굴부터 생산까지 리튬 배터리 산업의 모든 측면을 막강하게 통제하여 세계 무대에서 우위를 점하고 있습니다. 리튬 배터리에는 문제와 단점이 있지만 현재는 중국이 거대 기업이 된 모든 기술인 EV, 스마트 장치 및 핵심 에너지 솔루션에 전원을 공급하는 매우 편리하고 다양한 수단입니다.
