2025년 올해의 야생동물 사진작가 수상자는 남아프리카 사진작가 Wim van den Heever입니다. 버려진 광산 마을을 돌아다니는 하이에나의 차갑고 아름다운 이미지를 11년 된 카메라로 포착한 작품입니다. 60,000명의 다른 참가자들을 물리치기 위해 van den Heever는 “Ghost Town Visitor”라는 제목의 달빛 아래 낡은 건물 근처에서 희귀한 갈색 하이에나를 포획했습니다. van den Heever에 따르면, 희귀한 하이에나 중 한 마리가 밤에 사냥을 하다가 지나갈 것이라는 것을 알고 있는 장소에서 카메라 트랩을 사용하여 그 순간을 포착하는 데 10년 이상이 걸렸습니다. 흥미롭게도 그는 그 동안 사용하던 카메라인 Nikon D810을 한 번도 바꾸지 않았습니다.
Nikon D810은 2014년에 출시되었으며 최신 카메라의 새로운 기능이 많이 부족합니다. 그러나 이미지를 그토록 눈에 띄게 만든 것은 Nikon D810의 구식 DSLR 기능입니다. 디지털 일안 리플렉스 카메라는 거울을 사용하여 빛을 위쪽으로 반사하고, 사진을 촬영할 때 빛이 디지털 이미지 센서에 닿도록 위로 젖혀지므로 조명이 약한 상황에서 이미지를 캡처하는 데 적합합니다. 전문 사진가들은 10년이 지난 지금도 Nikon D810을 사용하고 있으며, 느린 판독 속도가 이러한 어두운 환경에 적합하다는 점을 지적합니다. 특히 어떤 트릭을 사용해야 하는지 알고 있다면 최신 iPhone 카메라보다 더 드라마틱하고 눈에 띄는 이미지를 만들 수 있습니다.
Wim van den Heever가 Nikon D810으로 갈색 하이에나 이미지를 포착한 방법
10년의 작업 끝에 van den Heever가 보여줄 수 있는 이미지는 단 하나뿐이었습니다. 그의 아이디어는 콜만스쿠페(Kolmanskuppe) 유령 마을을 돌아다니는 가장 보기 힘든 동물 중 하나인 희귀한 갈색 하이에나를 포획하는 것이었습니다. 인공이기 때문에 사진 촬영에 대해 자주 생각하는 영역은 아니었고 자연 사진가에게는 이해가 되지만 처음에 깨달았던 것보다 더 영감을 주는 것으로 밝혀졌습니다. “나는 항상 그런 지역의 야생 동물을 촬영할 수 있는 것을 찾으려고 노력하고 있습니다”라고 그는 말했습니다. “그리고 거기서 아이디어가 떠올랐습니다. 황량한 유령 도시인 콜만스쿠페에서 갈색 하이에나의 사진을 찍어보자는 것입니다.”
왜 콜만스쿠페인가? 반 덴 히버는 지난 몇 년 동안 이 지역에서 몇 차례 발자국을 본 적이 있었는데, 아마도 하이에나가 먹이를 찾기 위해 밤새도록 이동했던 것 같습니다. 박물관 과학자 나탈리 쿠퍼(Natalie Cooper)에 따르면, 갈색 하이에나는 야생에 4,000마리 정도밖에 남지 않은 가장 희귀한 하이에나 종입니다. 이것은 수줍음이 많은 동물이기 때문에 van den Heever의 유일한 선택은 카메라 트랩을 설치하는 것이었고 이로 인해 10시즌 동안 이미지가 전혀 나오지 않았습니다. 왼쪽의 버려진 건물과 오른쪽의 갈색 하이에나를 포착한다는 구체적인 목표를 가지고 그는 한 장의 사진, 즉 우승한 스냅샷을 얻었습니다.
반 덴 히버(van den Heever)는 니콘 D810에서 본 이미지에 대해 “내 눈을 믿을 수 없었다”고 말했다. “제가 항상 꿈꿔왔던 유령이에요.” 그것은 사막에 의해 매립되고 있는 버려진 광산, 유령 도시 그 자체를 반영합니다. 그는 이 이미지와 다른 많은 이미지가 우리가 거의 볼 수 없는 자연의 아름다움을 선보이고 다른 사람들이 앞으로 자연을 보존하도록 영감을 주기를 바랍니다.
