몇 년 전, 우리는 스티어링 휠의 “10과 2” 위치에서 손으로 운전하는 법을 배웠습니다. 이는 시계 앞면의 숫자가 위치한 위치와 관련이 있습니다. 이는 왼손이 10시 위치에 있고 오른손이 2시 슬롯에 있는 바퀴에 걸려 있다는 것을 의미합니다. 스티어링 휠은 모양과 크기가 다양하지만 중앙 허브에 에어백이 장착되기 전인 1998년까지는 연방 정부에서 의무화하지 않았던 시대에는 일반적으로 훨씬 더 컸습니다.
미국 고속도로 교통 안전국(National Highway Traffic Safety Administration)에 따르면 양손으로 운전대를 잡아야 하지만, 우리에게 익숙한 관례적인 10시와 2시 위치에서는 사용하지 않아야 합니다. 대신 이제 손가락(손바닥이 아님)을 스티어링 휠 바깥쪽(림 안쪽이 아님)에 대고 부드럽지만 확실하게 휠을 잡아야 하며, 엄지손가락은 현재 표준인 9시와 3시 위치를 향해야 합니다.
그 구식 규칙을 계속 따르는 사람들은 나이를 드러낼 뿐만 아니라 (기술적으로) 잘못하고 있는 것입니다. 그러나 공평하게 말하자면, 운전 교육 강사들이 계속해서 우리 머리 속에 주입한 내용을 잊는 것은 어렵습니다. 그럼에도 불구하고 현대 기술과 끊임없이 발전하는 안전 기능 덕분에 우리가 배운 내용은 이제 사람들이 운전대에 손을 얹는 위치를 바꾸도록 강요하면서 구식이 되었습니다.
모든 것이 손에 달려 있습니다.
1956년에 Chevrolet Bel Air나 Ford Fairlane에 장착된 스티어링 휠의 직경은 20인치였습니다. 당시에는 파워 스티어링이 없었기 때문에 특히 정지 시 큰 바퀴가 제공하는 지렛대와 엄청난 힘이 필요했습니다. 파워 스티어링은 수십 년 동안 많은 반복을 거쳤습니다. 1926년 Pierce-Arrow에서 처음 소개되었지만 Chrysler 버전(일명 “Hydraguide”)이 현대식 동력 보조 스티어링(PAS)의 모델이 되기까지 1950년대가 걸렸습니다.
하지만 1970년대 중반이 되어서야 미국에서 판매되는 대부분의 신차에 이 기능이 기본으로 탑재되었습니다. 그러나 스티어링 휠은 여전히 컸으며 스티어링 휠의 직경은 실제로 자동차를 운전하는 전반적인 능력에 매우 중요했습니다. 바퀴가 작을수록 반응 시간이 더 빨라졌지만, 바퀴가 클수록 자동차가 원하는 방향으로 바퀴를 돌리는 데 필요한 전반적인 노력이 줄어듭니다.
EPS(전자식 파워 스티어링)와 같은 오늘날의 파워 스티어링에 포함된 모든 기술을 고려할 때 평균 직경은 14~15인치로 극적으로 줄어들었습니다. 따라서 운전자의 통제력을 높이고 차량을 안전하게 운전하기 위한 노력의 일환으로 손 위치에 대한 권장 사항이 더욱 유연해졌습니다. 실제로 캘리포니아 자동차국에 따르면 ‘손-손 조향(밀기/당기기)’을 사용해 차량을 제어할 때 회전할 때에도 손을 9시와 3시 또는 8시와 4시 위치에 둘 수 있다고 합니다. 그러나 핸들 중앙 위로 손을 교차시켜서는 안 됩니다.
