1986년에 Maverick과 Goose는 이제 상징적인 대사를 발표했습니다. “나는 속도에 대한 필요성을 느낍니다… 필요성을… 느낍니다!” 원작 “탑건” 영화에서 한 쌍의 해군 비행사는 광고된 최고 속도가 1,544mph인 Grumman F-14 Tomcat을 조종했습니다. 즉, 마하 2.34에 도달할 수 있었지만 그것은 40,000피트였습니다. 속도는 해수면에서 급격히 떨어졌고, 최고 속도는 912mph, 즉 마하 1.2에 불과했습니다. 적어도 인간이 만든 물체에 대해 기록된 가장 빠른 속도에 관해서라면 그것은 귀엽지만 지구 대기의 물리학이 그것을 억제하기 때문에 그것은 Tomcat의 잘못이 아닙니다.
해수면에서 음속은 약 761mph(또는 초당 1,100피트)에 달하며 현재의 지상 속도 기록은 763.035mph로 마하 1보다 약간 빠른 수준입니다. 한편 총알은 최대 2,727mph의 속도로 이동할 수 있습니다. 이 모든 것들은 빠르지만, 그래도 우주 공간에 있는 것보다 더 빠른 것은 없습니다. 우리 제빵사가 우주에서 인간이 만든 가장 빠른 수십 개의 물체에는 나머지 모든 것보다 뛰어난 물체가 하나 포함되어 있습니다.
NASA의 파커 태양 탐사선은 2018년 8월 12일에 발사되었습니다. 아직 진행 중인 주요 임무는 태양 주위를 돌며 코로나에 대한 데이터를 수집할 뿐만 아니라 태양풍의 기원과 진화를 결정하는 데 도움을 주는 것입니다. 이 글을 쓰는 시점에는 시속 37,755mph(마하 49.2)로 이동 중이었습니다. 이는 2024년 크리스마스 이브에 430,000mph(마하 560.43)의 기록적인 속도로 태양을 향해 발사된 기록에 비하면 아무 것도 아닙니다.
속도에 대한 요구는 계속됩니다
그 이후로 시속 430,000mph라는 동일한 기록을 세 번이나 두 번이 아니라 다섯 번이나 기록했으며, 가장 최근의 기록은 2026년 3월 11일에 기록되었습니다. 참고로 이 속도라면 필라델피아에서 워싱턴 DC까지 단 1초 만에 갈 수 있습니다. 더욱이 모든 것이 계획대로 진행된다면 파커는 2029년 임무가 완료된 것으로 간주될 때까지 태양 옆을 비행할 때마다 그 속도에 일치할 것입니다. 2026년 6월 8일 파커는 태양에 28번째로 근접 접근했습니다. 태양은 2008년에 “깨어났고” 그 이후로 더욱 활동적이라는 점을 포함하여 많은 비밀을 담고 있습니다.
Parker는 Delta IV-Heavy 로켓을 사용하여 발사했지만 속도 기록을 강화하는 것은 아닙니다. 대신에, 그것은 태양의 엄청난 중력과 함께 중력 보조라는 과정에 의존합니다. 탐사선은 조심스럽게 계산된 금성의 7번의 플라이바이를 사용하여 먼저 궤도 에너지를 발산합니다. 궤도 에너지는 브레이크 역할을 하여 금성을 태양에 더 가까이 떨어지게 합니다. Parker가 태양의 거대한 중력 우물 속으로 더 깊이 떨어지면서 첫 번째 큰 언덕 아래로 떨어지는 롤러 코스터처럼 속도가 빨라집니다. 근일점(가장 가까운 접근 방식)에 도달할 때쯤에는 기록을 깨고 있습니다.
그러나 이것이 우주 탐사선의 유일한 위대한 업적은 아닙니다. 2021년 12월 14일, 파커는 태양의 상층 대기(코로나)를 통과해 태양에 닿은 다른 어떤 우주선보다 표면에 더 가까이 다가갔습니다. NASA는 가장 가까운 지점에서 열 차폐가 화씨 약 1,700도에 도달한다고 말합니다. 어떻게? Parker는 최첨단 열 엔지니어링(이 경우 화씨 2,500도 이상의 온도를 처리하도록 설계된 4.5인치 두께의 탄소 복합 열 차폐)으로 보호됩니다.
