NASA의 대규모 우주 발사 시스템(SLS) 아르테미스 II 로켓은 인류의 큰 사고 능력에 대한 경외심을 불러일으키는 증거입니다. Artemis II 코어 스테이지는 높이가 212피트이며 NASA가 제작한 로켓 중 가장 큰 것입니다. 그러나 그것은 시작에 불과합니다. 이륙 시 SLS는 약 880만 파운드의 추력을 생성하며, 두 개의 고체 로켓 부스터가 초기 발사 단계에서 해당 전력의 약 75%를 제공합니다. 우주선이 우리가 우주로 보낸 가장 멋진 기술 중 하나라는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
아르테미스 II는 인간이 달의 어두운 면을 볼 수 있도록 하는 아폴로 프로그램이 종료된 이후 첫 번째 임무가 될 것입니다. 그러나 이 임무는 4명의 우주비행사로 구성된 팀을 달에 보내고 약 10일 안에 돌아오도록 하는 반면, 이 거대한 로켓이 발사 준비가 되기까지의 여정은 다소 차분합니다. 앞서 언급한 부스터의 경우 각 부스터는 10개의 개별 세그먼트로 조립되며 각각은 유타에서 제조된 후 8개 주를 거쳐 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터까지 1,600마일의 철도 여행을 합니다.
주요 핵심 단계는 마찬가지로 여유로운 여행을 취하지만, 이 경우 뉴올리언스에 있는 NASA의 Michoud 시설에서 케네디 우주 센터까지 900마일 이상 바지선으로 운송됩니다. 무인 아르테미스 1호 임무 이후 열 차폐 문제가 발견된 후 프로그램이 지연되었지만 NASA는 이제 늦어도 2026년 4월까지, 잠재적으로는 빠르면 2월까지 4인의 승무원을 달로 비행하고 돌아오는 것을 목표로 하고 있습니다.
NASA 사상 최대 규모의 발사 시스템 구축
대부분의 러시아 로켓과 SpaceX의 재사용 가능한 Falcon 9 로켓을 포함한 많은 로켓이 수평으로 조립되는 반면 Artemis SLS는 NASA의 대규모 차량 조립 건물(VAB)에서 수직으로 조립됩니다. 조립은 고체 로켓 부스터(SRB)로 시작됩니다. 승무원은 SLS가 커짐에 따라 균형을 유지하기 위해 측면을 번갈아 가며 부스터를 섹션별로 쌓습니다. 각 세그먼트는 다음 세그먼트가 추가되기 전에 조심스럽게 정렬되고 제자리에 볼트로 고정되어 결국 전방 어셈블리와 노즈콘이 위에 있는 2개의 완전한 5세그먼트 부스터를 형성합니다.
고체 로켓 부스터가 완전히 조립되면 다음 작업은 시스템의 핵심 로켓을 설치하는 것입니다. 이 시점에서 이 장치는 높이가 212피트에 달하고 700,000갤런의 극저온으로 저장된 추진제를 저장할 수 있다는 점을 기억할 가치가 있습니다. SRB와 코어 스테이지의 성공적인 결합을 달성하려면 거대한 로켓을 수직으로 들어 올려 최소한의 간격으로 SRB 사이의 좁은 간격으로 내려야 했습니다. 일단 장착되면 코어 스테이지는 차량의 중앙 척추가 됩니다.
이 간단하지 않은 문제가 완료되면 NASA 팀은 건설의 다음 단계에서 발사체 스테이지 어댑터를 설치했습니다. 이는 구조적 지원을 제공할 뿐만 아니라 항공전자공학 및 전기 시스템을 보호하는 데에도 도움이 됩니다. 마지막 단계에서는 임시 극저온 추진 단계(로켓의 상단 단계)가 설치되었으며, 무엇보다도 가장 중요한 Orion 우주선과 발사 중단 시스템이 설치되었습니다.
아르테미스가 지연된 이유
로켓이 완성됨에 따라 NASA는 달로의 귀환을 위한 다음 주요 단계를 밟는 2026년 2월에 임무를 시작하기를 희망하고 있습니다. 2022년 우주비행사 없이 비행한 아르테미스 I과 달리 아르테미스 II는 프로그램의 첫 번째 유인 임무가 될 것이다. 이 임무는 4명의 우주 비행사를 10일 간의 달 주위 여행과 지구로 보내는 것입니다. 이 임무는 달 착륙을 시도하지는 않지만, 인류가 50년 이상 동안 지구에서 가장 먼 곳을 여행한 것을 의미할 것입니다.
Artemis II 승무원은 Reid Wiseman 사령관, Victor Glover 조종사, 임무 전문가 Christina Koch 및 Jeremy Hansen으로 구성됩니다. 임무를 수행하는 동안 승무원은 우주선이 깊은 우주 환경에서 작동할 때 우주선의 모든 시스템이 예상대로 작동하는지 확인합니다.
이 임무는 원래 2025년 9월로 예정되어 있었지만, 성공적인 아르테미스 1호 발사로 인해 달의 놀라운 클로즈업 사진이 반환된 후 오리온 우주선의 열 차폐 문제가 발견되었습니다. 고르지 못한 절제로 설명된 이 문제는 우주비행사의 안전을 위협할 만큼 심각하지는 않았지만 NASA는 엔지니어들이 문제의 근본 원인을 알아낼 때까지 안전하게 대처했습니다.
궁극적으로 Artemis III의 열 차폐에 대한 변경이 예상되지만 엔지니어들은 우주선의 재진입 궤적 변경이 우주비행사의 안전을 보장하기에 충분할 것이라고 결론지었습니다. 우주비행사는 약 25,000mph에서 325mph로 감속하여 낙하산을 전개할 수 있습니다.
