지금은 유명해진 록히드가 설계한 SR-71 블랙버드와 매우 높은 고도에서 비행할 수 있는 U-2 드래곤 레이디와 같은 비행기를 사용하여 우주 가장자리에 닿는 것은 실제로 소수의 비행사들이 할 수 있는 일입니다. 하지만 날개 달린 차량을 타고 그 장벽을 넘는 것은 믿을 수 없을 정도로 드문 일이며, 미국의 가장 상징적인 차량 두 대를 타고 이를 성공시킨 조종사는 단 한 명뿐이었습니다.
1965년 당시 대위. 조 잉글(Joe Engle)은 로켓 추진 X-15 비행기를 3번의 비행으로 50마일이 넘는 고도에서 비행하여 NASA, 미군, 국립해양대기청이 대기와 우주의 경계로 지정한 높이인 카르만 선(Kármán line)을 건너고 그 과정에서 우주비행사 날개를 얻었습니다. Engle은 1966년에 NASA의 우주 비행사 프로그램에 합류했기 때문에 이는 Engle의 인상적인 업적의 시작에 불과했습니다. 그는 전설적인 Apollo 프로그램 중에 합류하여 달에 착륙할 수도 있었지만 기회를 얻지 못했습니다.
하지만 Engle은 NASA에 남아 있었고 결국 소수의 사람들만이 성취할 수 있는 일, 즉 우주 왕복선 비행을 하게 되었습니다. 이로 인해 Joe Engle은 X-15와 우주 왕복선을 조종한 유일한 사람이 되었으며, 믿을 수 없을 정도로 빠른 X-15를 조종한 Scott Crossfield 및 Neil Armstrong과 같은 미국 항공의 대가들 중 하나가 되었습니다. 그럼에도 불구하고 Engle만이 두 대의 날개 달린 차량을 우주로 날아가서 존경받는 회사와도 차별화되었습니다.
조 잉글 대위의 X-15 비행
X-15 극초음속 연구 프로그램은 국립항공자문위원회(나중에 NASA), 미 해군, 미 공군, 이 비행기를 제작한 북미 항공 주식회사(North American Aviation Inc.) 간의 공동 노력이었습니다. 목표는 조종된 극초음속 비행을 연구하는 것이었고, 프로그램에서 배운 정보는 Mercury, Gemini 및 Apollo 프로그램의 차량 설계에 직접적인 영향을 미치는 데 도움이 되었습니다. 이는 우주 왕복선의 설계와 작동에도 영향을 미쳤습니다.
Joe Engle 대위는 1963년 6월 X-15 프로그램에 합류했지만 처음에는 NASA의 우주비행사 프로그램에 선발되기를 바랐습니다. 공군은 그 요청을 철회하고 대신 X-15를 테스트하기 위해 그를 캘리포니아에 있는 에드워드 공군 기지로 보냈습니다. Engle은 Kármán 라인 위로 세 번 비행한 것으로 가장 잘 알려져 있지만, 그 비행은 X-15에서 그의 총 시간의 작은 부분에 불과했습니다. Engle은 1965년 10월 프로그램을 마치기 전까지 X-15를 16번 비행했습니다.
1965년 2월 2일 Engle은 항공기를 마하 5.7(3,866mph)로 끌어올렸고, X-15로 최고 고도를 달성한 것은 1965년 6월 29일에 280,600피트(53.1마일)까지 치솟았습니다. 그의 비행은 다른 면에서도 흥미로웠습니다. 가장 짧은 비행이기도 한 첫 비행에서 Engle은 B-52와의 무선 통신이 끊겼고 Edwards AFB로 돌아가는 비행에서 승인되지 않은 360도 회전을 수행했습니다.
우주 비행사 조 잉글(Joe Engle)의 우주 왕복선 임무
1966년에 조 잉글(Joe Engle)은 NASA가 우주비행사 프로그램을 위해 선정한 단 19명의 “우주인” 중 한 명이었습니다. 그는 Apollo 10의 지원으로 에이전시에서 시작했고 나중에 Apollo 14의 백업 달 모듈 조종사가 되었습니다. 그러나 Edgar D. Mitchell이 백업 없이 임무를 수행했기 때문에 그는 비행할 기회를 얻지 못했습니다. 그 임무 이후 Engle은 Apollo 17의 주요 달 모듈 조종사가 되었지만 NASA는 그를 Harrison H. Schmitt와 부딪혔습니다.
NASA가 Apollo 18 임무를 포기함에 따라 그것은 Engle이 얻은 가장 가까운 것이었습니다. 글을 쓰는 시점에서 NASA는 2028년까지 거대한 아르테미스 달 로켓을 통해 돌아올 계획이지만 달 표면으로 돌아간 사람은 아무도 없습니다. 아폴로 프로그램에서 실패한 후 Engle은 1981년에 발생한 우주 왕복선의 두 번째 시험 비행인 STS-2를 지휘했습니다. 그것은 단지 시험 비행에 불과했지만 Engle은 새로 개발된 재사용 가능한 셔틀에 대한 중요한 경험을 제공하면서 20번째 우주인 STS-511의 최종 지휘를 맡게 되었습니다. 우주왕복선 디스커버리호의 셔틀 임무와 여섯 번째 비행.
잉글은 1986년 대령으로 퇴역할 때까지 공군 소속으로 남아있었습니다. 그는 같은 해 NASA에서 은퇴했지만 나중에 캔자스 항공 방위군 준장 직위를 수락했습니다. 1991년에 Engle은 소장으로 공군 주방위군에서 은퇴했으며 항공우주 명예의 전당, 우주 비행사 명예의 전당, 캔자스 항공 명예의 전당 및 국립 항공 명예의 전당 입회자로 영예를 얻었습니다.
