“Quiet SuperSonic Technology”의 약자인 록히드 마틴 X-59 퀘스트(Lockheed Martin X-59 Quesst)는 록히드의 전설적인 스컹크 웍스(Skunk Works)가 개발한 실험용 항공기입니다. 이는 SR-71 Blackbird를 개발한 조직과 동일하며 현재는 Low Boom Flight Demonstrator 프로젝트에서 NASA와 협력하고 있습니다. 항공기는 독특한 디자인을 가지고 있으며 고도 55,000피트에서 마하 1.4(925mph)의 속도로 순항하도록 설계되었습니다.
그 설계는 이론적으로 유효 인지 소음 수준(EPNdB)을 줄여 초음속 항공기를 이전 차량보다 훨씬 조용하게 만들어야 합니다. 일반적으로 항공기가 음속 장벽을 깨면 소닉붐이 발생합니다. NASA는 허용 가능한 소음 수준으로 지상에서 초음속 비행이 가능한 항공기를 설계하여 이상적으로는 소닉 붐에서 발생하는 소음을 지상에서 거의 들을 수 없는 소음으로 줄이려고 합니다. 이 기술이 가능하다고 입증되면 자동차 창문이 깨지거나 시끄러운 음속 붐으로 인해 발생하는 기타 불편을 걱정하지 않고도 상업용 초음속 비행의 문을 열 수 있습니다.
이전에는 유명한 콩코드와 같은 항공기가 대서양을 건너 승객을 태웠지만 소음 때문에 육지 위로 날 수 없었습니다. 성공한다면 X-59는 대안을 제시할 수 있습니다. 이것은 NASA가 수년 만에 개발한 최초의 특수 목적 X 항공기입니다. 속도가 중요한 요소이기는 하지만 대기 속도 기록을 깨도록 설계되지는 않았습니다. 그럼에도 불구하고 마하 1.4는 주로 운용 중인 일부 군용 전략 제트기 폭격기와 다양한 전투기에 국한되는 속도이기 때문에 어떤 측면에서도 느리지는 않습니다.
X-59 Quest의 디자인이 우리가 알고 있는 항공 여행을 어떻게 변화시킬 수 있었는지
록히드 마틴의 X-59 퀘스트는 상당히 큰 항공기입니다. 길이는 거의 100피트에 달하며 날개 길이는 30피트 미만으로 상대적으로 짧습니다. F/A-18 슈퍼 호넷에 사용된 것과 동일한 General Electric F414 엔진으로 구동되며 이론적 최대 속도는 마하 1.5(990mph)입니다. 항공기 설계의 특이한 점은 길쭉한 노즈콘으로, 이는 조종사의 전방 시야를 완전히 가리고 있습니다. 이를 보완하기 위해 X-59에는 4K 카메라를 사용하여 전방 이미지를 조종사에게 전달하는 향상된 비행 비전 시스템이 장착되어 있습니다.
X-59의 길고 좁은 기체와 카나드는 공기가 올바른 방향으로 이동하도록 보장하여 초음속 비행 중에 X-59가 큰 음파 붐을 생성하는 것을 방지합니다. 이상적으로 X-59의 소닉붐은 지상에서 75EPNdB 이하의 소리를 생성하는데, 이는 자동차 문이 쾅 닫히는 소리와 거의 동일합니다. 이는 대부분 82~103 EPNdB를 생성하는 상업용 항공기와 비교해도 엄청나게 조용합니다.
소음 출력이 119.5EPNdB에 달했던 콩코드에 비해 훨씬 조용하다. X-59가 실제로 소음을 44.5EPNdB만큼 줄일 수 있다면 이는 진정한 초음속 항공기의 판도를 바꾸는 획기적인 기술이 될 것입니다. 궁극적으로 X-59는 초음속 여행을 위한 항공기 설계 개선을 향한 한 걸음이며 NASA와 Skunk Works가 목표 달성을 향해 순조롭게 나아가고 있는 것으로 보입니다.
