반사된 햇빛을 지구에 발사하는 것을 목표로 하는 한 스타트업이 FCC로부터 첫 번째 위성인 Earendil-1을 궤도에 발사하기 위한 규제 승인을 받았습니다. Reflect Orbital은 2026년 말까지 2개의 위성을 발사한 다음 2028년까지 위성 네트워크를 1,000개 이상으로 빠르게 확장할 계획입니다. 이 스타트업은 10년 안에 50,000개가 넘는 위성을 운영할 것이라고 주장합니다. 이는 현재 지구 궤도를 도는 활성 위성의 총 수보다 몇 배 더 많은 것입니다.
각 위성에는 밤 시간 동안 지구의 일부를 비추기 위해 햇빛의 방향을 바꿀 수 있는 거울이 장착되어 있으며, Reflect Orbital은 이 서비스가 다양한 산업 분야에 매력적일 것이라고 말했습니다. 건설 업계는 반사된 햇빛을 이용해 근무 시간을 연장할 수 있고, 농업 업계는 이 서비스를 이용해 계절을 연장할 수 있다고 밝혔습니다. 또한 이 기술을 사용하면 미국 태양열 발전소의 효율성을 높일 수 있으며 수색 및 구조팀이 이 기술을 사용하여 24시간 내내 작업을 수행할 수 있다고 주장합니다.
이 반사된 빛은 밝은 달 수준에서 정오의 태양 수준까지 밝기 범위를 가지며 밝기 조절이 가능하고 신속하게 이동할 수 있습니다. Reflect Orbital은 빛이 작은 영역에만 국한될 것이며 5km(3.1마일)만큼 작을 수 있는 “정의된 서비스 영역 밖으로 새어 나오지 않을 것”이라고 말합니다.
Reflect Orbital의 계획은 비판을 받아왔습니다.
발사에 대한 승인이 승인되기 전에 미국 천문 학회는 계획에 대한 반대를 자세히 설명하는 서한을 발표했습니다. 반사된 햇빛으로 인해 운전자나 조종사가 일시적으로 눈을 멀게 할 위험이 있으며, 천문학자들이 위성이 작동하는 동안 충분히 큰 망원경으로 위성을 우연히 보면 눈이 손상될 위험이 있다고 지적했습니다. AAS는 또한 “이러한 위성은 연방 자금을 지원받는 천문학 시설의 과학적 수익을 저하시켜 납세자의 세금을 낭비할 수 있다”고 덧붙였습니다.
SlashGear의 자매 사이트인 Engadget에 대한 논평에서 Reflect Orbital은 승인에 대한 FCC의 의견을 강조하면서 “(망원경 사용자에게) 해를 끼칠 가능성은 극히 적다”고 밝혔습니다. 이어 “미국 기업이 우주에서 혁신적인 기술을 테스트하도록 허용함으로써 얻을 수 있는 이점은 예상치 못한 상황에서 이러한 작은 위험보다 더 크다”고 덧붙였다.
동일한 FCC 의견은 또한 위성 운영의 잠재적인 생태적 위험에 대한 완전한 평가는 그것의 영역 밖에 있다고 결론지었습니다. 승인에는 “위원회의 권한은 무선 주파수 스펙트럼을 사용하는 라디오 방송국의 라이센스 및 운영에 관한 것”이라고 명시되어 있으며 “태양 반사경의 라이센스 및 운영에 대한 규제 권한은 없습니다”라고 덧붙였습니다.
동시에, 대규모 위성 네트워크 운영 계획을 중심으로 Reflect Orbital 센터에 대한 많은 비판이 제기되고 있는 반면, 현재 승인은 단일 위성의 사용만 허용한다는 의견이 있습니다.
Reflect Orbital은 몇 가지 완화 조치를 자세히 설명했습니다.
FCC의 승인 후 발표된 답변에서 옹호 단체 DarkSky International은 이러한 차이를 인정했지만 이번 승인은 여전히 ”신흥 우주 기술을 규제하는 방식에 상당한 격차가 있음을 강조한다”고 말했습니다. FCC가 햇빛을 반사하는 위성의 환경 영향을 평가할 책임이 없다고 말한다면 어떤 권한이 있습니까? 비평가들은 현재로서는 명확한 답이 남아 있지 않다고 말합니다.
Reflect Orbital은 인공위성이 발사된 후 운영으로 인한 혼란을 완화하기 위한 조치를 시행할 것이라고 밝혔습니다. 이 스타트업은 햇빛을 제공하기 전에 지방 당국의 승인을 받겠다고 약속했으며, 야생동물 보호 서식지로 지정된 관측소와 구역을 피할 것이라고 말했습니다. 또한, 그 작업의 세부 사항이 사전에 공개될 것이며, 이는 연구원이나 아마추어 천문학자가 실수로 망원경을 통해 위성을 보는 위험을 최소화하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다.
Reflect Orbital은 위성 네트워크에 대한 야심 찬 계획을 가지고 있는 유일한 미국 기술 회사가 아닙니다. Starlink는 또한 네트워크를 업그레이드할 계획을 세우고 있으며, 그 결과 수명이 다한 수백 개의 위성을 폐기하고 있습니다. 이 Starlink 위성은 궤도에서 다시 임대되어 자폭하면서 다양한 오염 물질을 방출하면서 지구 대기에 놀라운 영향을 미칠 수 있습니다. Reflect Orbital과 같은 신생 기업은 이미 성장하고 있는 글로벌 네트워크에 수만 개의 위성을 추가할 계획을 세우고 있기 때문에 우주 오염의 증가는 당국이 규제할 만큼 충분한 조치를 취하지 않고 있다고 말하는 또 다른 문제입니다.
