우리 모두는 지구에 빛과 따뜻함을 공급하기 위해 태양에 의존합니다. 그러나 그것이 우리의 지속적인 존재에 필수적임에도 불구하고 과학자들은 여전히 태양에 대해 모르는 것이 많습니다. NASA의 과학자들은 태양의 활동이 낮은 수준으로 유지될 것으로 예상했음에도 불구하고 2008년 이후 태양의 활동이 예기치 않게 증가했다는 사실을 보여 NASA의 과학자들을 놀라게 했습니다. 이러한 활동 증가는 태양이 우리에게 방사선을 즉각적으로 쏟아붓거나 일반적인 재난 영화처럼 하루나 이틀 동안 외출할 것으로 예상할 수 있다는 의미는 아니지만, 활동 증가는 과학자들이 그에 따라 계획을 조정해야 할 수도 있음을 의미할 가능성이 높습니다.
The Asphysical Journal Letters에 발표된 이 연구는 태양이 잘 알려진 11년 주기를 따를 뿐만 아니라 더 오랜 기간 동안 활동의 증가와 감소를 겪는다는 점을 지적합니다. 이러한 낮은 활동 기간은 17세기와 19세기 과학자들에 의해 관찰되었으며 일반적으로 한 번에 수십 년 동안 지속됩니다. 1990년부터 2008년 사이에 태양 활동을 추적하는 과학자들은 몇 가지 주요 지표가 지속적으로 감소한다는 사실을 발견했으며, 일부에서는 이것이 수십 년 동안 계속해서 낮은 활동 기간을 초래할 수 있다고 제안했습니다.
그러나 최근 발표된 연구는 그 반대의 일이 일어났으며 2008년부터 실제로 태양이 깨어나고 있음을 입증했습니다. 과학자들은 2008년에서 2025년 사이에 태양 자기장 강도와 태양풍 강도가 점진적으로 증가한다는 사실을 발견했습니다. 하지만 이러한 활동 수준이 앞으로도 계속 증가할지는 아직 알 수 없습니다.
태양 활동 증가의 영향
현재 과학자들은 활동 수준의 이러한 장기적인 변화를 일으키는 원인이 무엇인지 정확히 알지 못하지만 NASA의 계획된 임무는 물론 일상 기술에도 잠재적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 태양 활동 수준이 높을수록 플레어나 코로나질량방출(CME)의 가능성이 높아질 수 있으며, 후자는 특히 우려스럽습니다. CME는 태양에서 방출되어 우주로 방출되는 가스 구름으로, 항상 그런 것은 아니지만 종종 태양 플레어와 함께 발생합니다. 지구의 자기장은 우리 방향으로 향하는 대부분의 작은 CME를 밀어내지만, 충분히 큰 CME가 지구에 부딪히면 전기 인프라를 손상시킬 수 있는 지자기 폭풍을 유발할 수 있습니다. 가정적으로, 지구를 강타할 만큼 큰 CME는 최악의 시나리오에서 현재 디지털 시대를 끝낼 수 있습니다.
물론, 그러한 세상을 바꾸는 사건은 극히 드물다. 그러나 태양으로부터의 소규모 폭발은 내부 시스템을 손상시키거나 방출되는 신호를 방해함으로써 GPS 위성에 영향을 미칠 수 있습니다. 마찬가지로, 무선 네트워크도 영향을 받을 수 있으며, 일부 태양 복사 폭발은 당시 우주에 있는 모든 우주비행사의 안전에 잠재적으로 위협이 될 수도 있습니다. 이것이 바로 과학자들이 가까운 미래에 우리를 불타오르게 하는 태양의 큰 위협이 없더라도 증가하는 활동 수준을 계속 예리하게 모니터링하는 이유입니다.
