로스앤젤레스 — 대부분의 축구 선수는 38번째 생일을 맞이할 때 은퇴합니다.
대부분의 플레이어는 Tim Ream이 아닙니다.
금요일에 미국 대표팀이 소파이 스타디움 경기장에 들어섰을 때 주장 완장을 찬 남자는 거의 20년에 가까운 프로 경력을 어깨에 짊어지고 있었습니다.
38세 250일의 나이로 림은 FIFA 월드컵 경기에 미국 대표팀으로 출전한 역대 최고령 선수가 되었습니다. 그 성취는 충분히 인상적이지만, 그 다음에 일어난 일은 훨씬 더 놀랍습니다.
미국 대표팀의 선발 11명 중 Ream의 자리는 공식적인 자리가 아니었습니다. 그것은 일몰을 향해 달려가기 전에 존경받는 베테랑에게 감상적으로 고개를 끄덕이는 것이 아니었습니다.
베테랑 센터백은 여전히 높은 수준에서 뛸 수 있으며, 39번째 생일을 몇 달 앞두고 있음에도 불구하고 그는 우리나라 역사상 가장 훌륭한 활약을 펼쳤습니다.
뉴욕 레드불 출신인 림(Ream)은 미국이 파라과이를 4-1로 꺾는 동안 23번의 라인 브레이크 패스를 성공시켰습니다.
이는 지금까지 토너먼트에 참가한 어떤 선수보다 8명이 많았으며, 2010년 가나의 John Paintsil 이후 월드컵 경기 수비수 중 가장 많은 숫자였습니다.
파라과이를 상대로 림의 패스는 야심적이었습니다. 그의 91번의 패스 시도 중 20번이 파이널 써드에서 끝났다. 마우리시오 포체티노 미국 감독이 림을 주장으로 선택한 이유도 여기에 있다. 그는 단지 보컬 리더일 뿐만 아니라 공을 분배하는 데 있어 로스터 내 최고의 선수 중 한 명입니다.
림은 수비를 즉시 공격으로 바꾸는 패스로 파라과이의 수비 형태를 쪼개었습니다. 결과는 미국 월드컵 역사상 최다인 4골이었다.
4년 전, 림은 카타르가 미국 대표팀과 함께한 마지막 월드컵이라고 믿었습니다. 당시 그는 잉글랜드 프리미어리그에서 풀럼의 수비진을 지탱하고 있었고 당시 주장이었던 타일러 아담스가 이끄는 젊은 미국 선수단의 원로 정치가로 활동하고 있었습니다.
그의 전문성, 정직함, 꾸준한 존재감 때문에 젊은 선수들이 그에게 끌렸습니다. 선수들은 경기장에서의 그의 침착함을 칭찬했습니다. 2024년 포체티노가 감독으로 임명되었을 때 그는 다음과 같은 간단한 메시지를 전했습니다. 국가를 대표하는 것은 선수가 가질 수 있는 최고의 영예처럼 느껴져야 합니다. 미국 문장을 입고 경기장에 나갈 때마다 마치 월드컵 결승전 같은 느낌이 들 것입니다.
Ream보다 이러한 철학을 더 잘 받아들인 선수는 거의 없습니다.
천천히, 거의 유기적으로, 그는 라커룸 내에서 포체티노의 목소리를 확장하는 역할을 했습니다.
포체티노는 “그는 훌륭한 프로다. “그는 38세입니다. 그는 정말 건강합니다. 그는 헌신적입니다. 그리고 그의 경험은 유럽에서 10년이 넘는 기간 동안 뛴 엄청난 경험입니다. 그가 플레이할 때 그는 필드의 리더이고 그가 플레이하지 않으면 나는 그가 여전히 필드에 있는 것처럼 느껴집니다.”
이것이 Ream이 과거의 주장과 다른 점입니다. 그의 리더십은 경기 시간에 연연하지 않습니다.
Ream은 “이것은 꿈이 실현된 것 이상입니다.”라고 말했습니다. “저는 이 그룹의 일원이 되기 위해, 이 그룹을 돕기 위해 가능한 모든 일을 했습니다.”
미국 풀에는 더 젊고 빠른 수비수가 있을 수 있지만 Ream의 경험을 가진 사람은 거의 없습니다.
이제 32년 만에 월드컵이 안방에서 열리는 만큼 미국 대표팀에는 엄청난 압박감과 기대가 쏠리고 있습니다. 세인트루이스 출신인 림(Ream)은 이를 받아들인다. 첫 경기에서 그는 그 순간의 무게를 가장 편안하게 감당할 수 있는 선수처럼 보였습니다.
미국인들이 이번 여름에 역사를 만들려면 Ream이 앞장서서 나이는 명단에 적힌 또 다른 숫자에 불과하다는 것을 증명해야 할 것입니다.
