USB 포트는 우리 대부분이 당연하게 여기는 것입니다. 전화기, 키보드 또는 시중에 나와 있는 유용한 USB 장치 중 하나를 연결하면 제대로 작동합니다. 하지만 얼마 전까지만 해도 이것은 기본적으로 공상과학 소설이었습니다. USB(Universal Serial Bus의 약자)는 1996년까지는 존재하지도 않았습니다. 그 전에는 주변 장치를 연결하는 것이 마치 눈을 가린 채 IKEA 가구를 조립하는 것과 비슷했습니다. 부품이 너무 많고, 지침이 불분명하며, 파손이 보장되어 있었습니다.
80년대와 90년대 초반의 컴퓨터는 직렬, 병렬, PS/2, SCSI 및 가끔 독점 포트 등의 포트로 복잡했습니다. 각각에는 고유한 커넥터 유형, 데이터 속도 및 설정 절차가 있었습니다. 무언가를 연결하는 것이 프로세스의 끝은 아니었습니다. 그것은 단지 시작에 불과했습니다. IRQ, COM 포트, 전송 속도와 같은 설정을 수동으로 할당해야 했습니다. 이는 가정용 컴퓨팅이라기보다는 항공기 제어에 더 가까운 설정이었습니다.
운이 좋지 않다면 새 프린터를 설치한다는 것은 컴퓨터를 열고 다른 인터페이스 카드를 추가하고 그 과정에서 문제가 발생하지 않기를 바라는 것을 의미했습니다. 어떤 것도 표준화되지 않았으며 모든 제조업체는 자체 규칙을 따릅니다. 놀랍게도 그 결과는 완전한 혼란이었습니다. 실제로 얼마나 나빴는지 이해하려면 포트 자체를 살펴보고 포트가 무엇을 했는지, 왜 포트 중 어느 것도 컴퓨팅을 진정으로 보편적으로 만들 수 없는지 확인하는 것이 도움이 됩니다.
USB 이전의 컴퓨터 포트
첫째, 직렬 포트(RS-232 및 변형)가 있었습니다. 그들은 마우스, 모뎀 및 가끔 프린터를 처리했지만 초당 킬로비트 단위로 측정되는 크롤링 속도로 데이터를 이동했습니다. 게다가 전송 속도와 COM 포트 설정을 수동으로 일치시켜야 했습니다. 하나의 잘못된 값을 사용하면 모든 것이 작동하지 않습니다.
그런 다음 주로 프린터용으로 사용되는 두툼한 25핀 커넥터인 병렬 포트가 등장했습니다. 한 번에 여러 비트를 이동할 수 있으므로 직렬보다 빠르지만 케이블이 너무 길지 않거나 신호가 동기화되지 않은 경우에만 가능합니다. 장치를 데이지 체인 방식으로 연결할 수 없었고 각 프린터에는 고유한 특징이 있었습니다. PS/2 포트는 상황을 조금 단순화시켰습니다. 하나는 마우스용이고 다른 하나는 키보드용이지만 여전히 보편적이지는 않았습니다. 물론 Apple은 달라야 했으며 주변 장치에 Apple Desktop Bus(ADB)를 사용했습니다. 외장 하드 드라이브와 스캐너는 더 강력하지만 비용이 많이 들고 변덕스러운 SCSI를 사용했습니다. 최대 7개의 장치를 연결할 수 있지만 SCSI가 올바르게 작동하려면 박사 학위 수준의 인내심이 필요할 수 있습니다. 게임 컨트롤러에도 일반적으로 전용 사운드 카드에 있는 자체 게임 포트가 필요했습니다.
모든 장치는 고유한 방언을 사용했으며 고유한 포트가 필요했고 종종 고유한 확장 카드도 필요했습니다. 테크 바벨이었습니다. 속도는 매우 낮았고(병렬은 약 100KB/s, 직렬은 115~450Kbps) 일부 포트는 동시에 실행될 수도 없었습니다. 90년대 중반이 되자 Intel, Microsoft, Compaq 등 당시의 거대 기술 기업들은 마침내 모든 것을 지배하는 하나의 포트, 즉 무엇이든 모든 것에 연결하는 단일 범용 표준에 동의했습니다. USB는 탄생했고, 이를 통해 우리가 컴퓨터를 사용하는 방식에 혁명을 일으켰습니다.
USB가 게임을 어떻게 변화시켰는가
1996년 USB 1.0이 등장했을 때 마치 미래처럼 느껴졌습니다. 하나의 케이블로 전원과 데이터를 모두 전달할 수 있으므로 더 이상 각각에 대해 별도의 연결이 필요하지 않습니다. 또한 핫 플러그 기능도 지원했는데, 이는 컴퓨터를 다시 시작하지 않고도 장치를 연결하거나 제거할 수 있다는 의미입니다(당시로서는 작은 기적이었습니다). 또한 직렬 또는 병렬 포트와 달리 각 USB 연결은 이론적으로 허브를 통해 최대 127개의 장치를 처리할 수 있습니다.
그러나 USB 1.1이 1998년에 출시된 후에야 표준이 실제로 사용 가능해졌습니다. 최고 속도에서는 최대 12Mbps, 마우스나 키보드와 같은 느린 장치에서는 1.5Mbps로 실행되었습니다. 오늘날의 기준으로는 평범하지만 대체된 투박한 기술보다 광년 앞서 있습니다. 하지만 액세서리 제조사들이 하루아침에 뛰어내린 것은 아니다. 한동안 키보드, 마우스, 프린터에는 구식 커넥터와 USB 포트가 함께 제공되다가 마침내 레거시 포트를 모두 버렸습니다.
Apple은 또한 채택 속도를 높이는 데 중요한 역할을 했습니다. 오리지널 iMac G3는 USB만을 선호하여 모든 레거시 포트를 버린 것으로 유명합니다. 몇 년 안에 모든 제조업체가 이를 따랐고 마침내 “플러그 앤 플레이”가 의미하는 바를 의미하게 되었습니다. USB는 그 이후로 때로는 혼란스러운 방식으로 많이 발전했지만 노트북 측면에 있는 평범하고 작은 포트는 컴퓨팅의 가장 복잡한 문제 중 하나를 조용히 해결했습니다.
