PBS NewsHour에 따르면 전 세계적으로 원자력은 오늘날 전력의 약 10%만을 공급합니다. 이는 전력의 70%를 원자력 발전에서 얻는 국가는 명백한 이상치라는 것을 의미합니다. 그 이상치는 프랑스인데, 세계원자력협회(World Nuclear Association)에 따르면 프랑스는 전력의 4분의 3 가까이를 원자로에서 직접 얻습니다. 이는 전국 18개 발전소에 분산된 무려 57개의 원자로에서 생성됩니다. 그 예로 2024년 말 가동을 시작한 국내에서 가장 강력한 원자로인 플라망빌 3호기가 있습니다. 이 발전소는 약 1,650메가와트를 생산하는데, 이는 대략 파리 크기의 도시를 덮기에 충분한 전력입니다.
프랑스가 이 길을 택한 이유는 1974년으로 거슬러 올라간다. 당시 원유 가격의 급격한 급등을 가져온 1차 오일쇼크는 서구를 크게 동요시켰다. 프랑스에는 석유나 석탄이 거의 없었기 때문에 연료를 수입하는 것은 나쁜 선택처럼 느껴졌습니다. 이를 보상하기 위해 원자로를 빠르게 건설하기로 결정했고 결코 되돌아가지 않았습니다. 그 속도는 엄청났고, 너무 빨랐기 때문에 지금까지 어느 나라에서도 해낸 핵 건설 중 가장 빠른 속도였습니다. 1980년대 초 프랑스에는 15개의 활성 원자로가 있었는데, 이는 당시로서는 괜찮은 수준이었습니다. 그러나 결국에는 55개가 되었습니다.
분명히, 1986년의 체르노빌 재해가 그들에게 겁을 주어 계획을 취소하지는 않았습니다. 대신 정부는 계속해서 정책을 뒷받침했습니다. 2022년 에마뉘엘 마크롱 대통령은 6개의 새로운 EPR2 원자로를 승인했습니다. 이는 기존 프랑스 설계의 더 간단하고 저렴한 후속 제품입니다. 그는 또한 그 후 또 다른 8개 건물을 떠다녔습니다. 오늘날 프랑스는 유럽 최대의 전력 순수출국이다.
2위는 누구이며, 미국은 어디에 있습니까?
2위는 슬로바키아입니다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 좋은 해에는 전력 수요의 60% 이상을 충족할 수 있다고 합니다. Bohunice와 Mochovce라는 두 발전소가 공급을 담당하며 두 발전소 모두 나중에 서방의 안전 업그레이드를 채택한 소련이 설계한 VVER 원자로를 가동하고 있습니다.
미국의 경우, 그 나라는 원자력의 거대한 생산국이지만 다른 형태의 거대한 생산자이기도 합니다. 이 나라는 실제로 90개의 원자로 북쪽 어딘가에 지구상에서 가장 큰 원자로 함대를 운영하고 있으며, 이는 용량이 97기가와트에 가깝습니다. 비교해 보면, 세계에서 두 번째로 큰 프랑스의 함대는 약 63기가와트에 달합니다. 실제로 미국의 원자력 생산량은 세계 생산량의 30%에 달합니다. 문제는 미국이 엄청난 전력 소비국이기 때문에 모든 생산이 국가 수요의 약 19%만을 충당한다는 것입니다. 나머지는 가스, 석탄, 풍력, 태양광으로 충당됩니다.
그러나 워싱턴은 그 점유율이 높아지기를 원합니다. 실제로, 명시된 연방 목표는 2050년까지 원자력 용량을 4배로 늘리는 것입니다. 그리고 관리들은 AI 붐을 일으키고 전력망에 부담을 주기 위해 전국 곳곳에 나타나는 모든 새로운 데이터 센터에 대한 솔루션으로 원자력을 계속 홍보하고 있습니다. 미국 다음으로 중국이 있다. PBS NewsHour는 현재 약 60개의 원자로를 보유하고 있지만 40개가 더 건설 중이므로 가동되면 미국을 능가할 가능성이 있습니다.
원자력이 유리한 이유
원자로가 가지고 있는 가장 큰 장점은 바로 신뢰성입니다. 에너지부는 원자로가 1년 동안 약 92%의 시간을 최대로 가동한다고 밝혔는데, 이는 다른 어떤 것과도 비교할 수 없는 용량 요소입니다. 다음 주요 공급원인 천연가스는 60%에 가깝게 관리됩니다. 가스와 석탄은 더 낮아지고, 풍력과 태양광도 더 낮아지고 있습니다. 이러한 소스의 문제점은 유지 관리를 위해 자주 가동을 중단하거나 날씨의 영향을 받는다는 것입니다. 때로는 둘 다일 수도 있습니다.
여기에 원자력 발전소는 적어도 다른 발전소에 비해 토지를 거의 사용하지 않는다는 사실을 추가하십시오. 에너지부(Department of Energy)에 따르면 일반적인 1,000메가와트 원자로는 1평방 마일이 조금 넘는 부지에 설치됩니다. 해당 원자로를 교체하는 데 얼마나 많은 풍력 터빈이 필요한지 계산하면 토지 면적의 약 360배가 됩니다. 태양광 패널은 조금 더 나은 성능을 발휘하지만 원자로를 태양광 패널로 교체하려면 여전히 약 75배 더 많은 비용이 필요합니다. 우라늄은 아주 작은 물질에 많은 에너지를 집어넣습니다. 유일한 단점은 원자로의 비용이 많이 들고 건설하는 데 수년이 걸린다는 것입니다. 예산이 수십억 달러를 초과했을 뿐만 아니라 예정보다 10년 늦게 완료된 프랑스의 Flamanville 3 프로젝트를 살펴보십시오. 건설은 실제로 2007년에 시작되었지만 2025년 말까지 최대 출력에 도달하지 못했습니다. 사용후 연료(원자로가 완성된 후 남은 사용된 우라늄)를 처리하는 것도 큰 골칫거리입니다.
