중국은 세계에서 가장 많은 전력을 소비하는 국가로, 2025년에는 총 10조kWh가 넘습니다. 참고로 이는 미국 전체 소비량의 2배가 넘는 규모입니다. 중국은 막대한 전력 수요를 충족하기 위해 재생에너지원과 화석연료 발전소에 투자해 왔습니다. 미국 최대 규모의 태양광 발전소는 미국에 건설된 어떤 태양광 발전소보다 훨씬 크며 주변 환경에 예상치 못한 긍정적인 영향을 미쳤으며 풍력 발전에도 많은 투자를 했습니다.
최근까지 이러한 투자는 주로 중국의 화석 연료 발전소를 대체하기보다는 보완해 왔지만 Ember Energy의 최근 보고서에 따르면 이제 화석 연료에서 재생 가능 에너지로의 전환이 시작되고 있다고 합니다. 석탄은 여전히 국내 화석 연료 발전소의 주요 연료원이지만, 2025년에는 10년 만에 처음으로 전국 절반 이상에서 석탄 발전이 증가하지 않았습니다.
이는 전반적인 전력 수요가 감소했기 때문이 아니라, 신재생에너지 사업의 속도가 화석연료 발전 수요 감소를 초래할 만큼 빨랐기 때문이다. 점점 더 중국의 다양한 제조 산업이 전력으로의 전환을 우선시하고 있지만, 이제 그 전력은 단순히 석탄 생산량을 늘리는 것이 아니라 보다 친환경적인 에너지원에서 나오고 있습니다.
중국은 아직도 엄청난 양의 석탄을 소비하고 있다
재생에너지로의 전환이 아직 초기 단계라는 점은 강조할 가치가 있습니다. IEA 데이터에 따르면 중국은 여전히 세계에서 가장 많은 석탄 화력 발전소를 보유하고 있으며, 석탄 연소로 인한 배출량은 2000년에서 2023년 사이에 248%나 급증했습니다. 2023년 석탄 전력 소비의 약 75%는 산업용에 기인합니다.
그럼에도 불구하고 그 이후로 중국 산업의 많은 부문에서는 화석 연료에 대한 의존도를 줄였습니다. 여기에는 금속 제련, 석유화학 생산과 같이 이전에는 친환경화하기 어렵다고 여겨졌던 일부 산업이 포함됩니다. 대형 차량도 점차 전기화되고 있습니다. Ember Energy 보고서에 따르면 2025년 중국 신규 트럭 판매의 26%가 완전 전기 자동차였으며 2026년에는 채택이 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 한편, 전기 승용차 시장 점유율은 2025년에 50%를 넘어섰는데, 이는 내연기관 자동차보다 중국에서 더 많은 EV가 판매된 첫 해입니다. 반면 미국 전기차 판매량은 그해 전체 신차 시장의 약 10%를 차지했다.
중국이 재생에너지원의 사용을 늘릴 수 있었던 이유 중 하나는 배터리 저장에 상당한 투자를 했기 때문입니다. 태양광 패널은 하루에 제한된 시간 동안만 최대 출력을 생산할 수 있으며, 풍력 터빈 출력은 날씨 변화에 따라 영향을 받을 수 있습니다. 중국은 배터리 저장 공간을 늘려 에너지 생산의 썰물과 흐름 속에서도 전력 공급을 안정적으로 유지할 수 있도록 보장합니다.
중국에서 화석 연료가 정점에 이르렀습니까?
보고서는 재생에너지에 대한 관심이 높아짐에 따라 많은 산업에서 화석연료 사용량이 최고조에 달했을 수 있으며, 일부 산업에서는 이미 사상 최고치에서 크게 감소했다고 밝혔습니다. 직물 생산, 기계, 그리고 아이러니하게도 화석 연료 추출은 모두 화석 연료 소비가 정점에 비해 66% 이상 감소한 것으로 나타났습니다. 그러나 중국의 전자 산업은 광물 가공 산업과 함께 여전히 화석 연료 사용을 늘리고 있는 점에서 완전히 뚜렷한 감소는 아닙니다.
IEA에 따르면 중국의 전력 수요는 2026년부터 2030년까지 연평균 5% 미만 증가할 것으로 예상된다. 이에 따라 중국이 실제로 화석연료 발전소를 대체할 수 있을지 여부는 재생에너지 발전소의 지속적인 건설에 달려 있다. 단일 석탄 발전소를 대체하려면 백만 개가 훨씬 넘는 태양광 패널이 필요하며, 이러한 패널을 그리드에 연결하는 지원 인프라도 신속하고 안정적으로 구축되어야 합니다.
2026년 상반기 중국 태양광발전소 건설은 둔화됐지만, 재생에너지 기술 수출도 전년에 비해 늘었다. 이러한 수출은 빠르게 전체 중국 경제의 귀중한 부분이 되고 있으며, 이는 석탄이 현재 중국의 가장 큰 단일 에너지원으로 남아 있더라도 재생 가능 에너지에 대한 관심을 유지하는 데 도움이 될 것입니다.
