휘발유 가격은 지난 몇 년간보다 높았으며, 불행하게도 조만간 하락할 가능성은 낮습니다. 운전자들은 지갑에 큰 타격을 입고 있으며, 전 세계 정부는 경제적 여파를 완화하기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 지난 달 독일은 오스트리아에 이어 주유소가 하루에 한 번 이상 가격을 인상하는 것을 방지하는 규정을 통과시켰으며, 이를 위반하는 회사에는 최대 116,000달러의 벌금을 부과했습니다. 별 것 아닌 것처럼 보일 수도 있지만, 연료 가격이 유동적이기 때문에 약간의 안정성이 큰 도움이 됩니다. 독일은 휘발유 가격이 하루에 22번 이상 오르고 있다는 보도가 나온 후 이러한 조치를 취했습니다. 게다가 비대칭 “로켓과 깃털 효과”는 가격이 빠르게 상승하더라도 가격이 훨씬 더 느리게 하락하는 경향이 있다는 것을 의미하므로 독일은 가격 인상을 제한하려고 했습니다.
현재 휘발유 가격이 평균 갤런당 약 4.30달러(올해 초 전쟁 전 3달러였음)임에도 불구하고 미국이 유사한 전략을 채택할 가능성은 낮습니다. 연방 정부는 미국 헌법의 상업 조항에 따라 유사한 규정을 시행할 가능성이 높지만, 이를 위해서는 초당적인 의회가 필요합니다. 석유 산업에는 강력한 로비스트가 있으며, 현 정부는 규제를 늘리기보다는 제한하려고 합니다.
게다가 주 자체가 상당한 권력을 갖고 있기 때문에 연방 정부가 요구하는 급격한 변화의 시행이 복잡해집니다. 주정부는 또한 가격 폭리를 제한할 권한이 있지만 일반적으로 공식적인 긴급 상황에만 해당되며 주와 워싱턴 간의 갈등은 양측의 조치를 크게 방해할 수 있습니다. 평균 가격이 갤런당 약 6달러에 달하는 캘리포니아와 같은 주에서는 이러한 주요 인상으로 이익을 얻는 석유 회사를 불러내는 것을 막지 못했습니다.
독일의 새로운 규정은 별로 도움이 되지 않을 수도 있습니다
미국이 독일의 가격 인상 제한을 따라하는 것은 어려울 뿐만 아니라 그러한 노력이 보상을 받을 가치도 없을 수도 있습니다. 석유 회사가 가격 인상을 하루에 여러 번에서 단 한 번으로 제한하더라도 휘발유 갤런당 비용의 한 번의 상승은 여전히 수백만 미국인의 예산에 영향을 미칠 것입니다. 가스 가격은 불과 몇 달 전보다 이미 훨씬 더 비쌉니다. 갑자기 정체되더라도 여전히 상대적으로 비쌀 것입니다. 7일 동안 7번의 가격 인상은 문제를 더욱 악화시킬 뿐입니다.
이것이 바로 국가들이 문제에 대한 추가적인 해결책을 찾고 있는 이유입니다. 새로운 규제 외에도 독일은 주요 기업들이 미국과 이란의 전쟁을 이용하여 가격을 부당하게 이용하는 것을 더 쉽게 막을 수 있는 법률을 도입해 왔습니다. 프랑스도 이 문제를 조사하고 있으며, 헝가리는 유가 상승을 제한하는 독일과 오스트리아의 전략을 모방하려 하고 있다. 영국은 적어도 9월까지 시민들의 에너지 요금 상한선을 모색하고 있습니다.
민간 석유 산업의 막강한 힘과 영향력 앞에서 할 수 있는 일이 별로 없다는 사실을 인식한 다른 정부들은 다른 곳에 노력을 집중하고 있습니다. 제안된 에너지 요금 규정 외에도 영국은 높은 에너지 비용으로 심각한 영향을 받는 가족에게 수천만 달러를 제공할 것이라고 발표했습니다.. 덴마크의 정치인들은 단순히 시민들에게 운전을 줄이고 에너지 소비를 줄이도록 요구하고 있습니다. 이는 좋은 조언일 수 있지만 실제로 경제 상황을 개선하는 데는 아무런 도움이 되지 않습니다. 미국은 휘발유 가격이 아니라 그에 수반되는 세금에 초점을 맞춤으로써 시민들을 돕기 위해 노력하고 있습니다.
휘발유세를 없애면 달라지나요?
이란과의 전쟁으로 인한 가격 상승을 상쇄하기 위해 트럼프 행정부는 미국의 석유 매장량을 깊숙이 활용해 왔으며 심지어 러시아와 베네수엘라와 같은 국가에 대한 선적 제한과 제재를 완화하기까지 했습니다. 연방정부가 고려하고 있는 또 다른 전략은 유류세를 일시적으로 중단하는 것이다. 세금은 민간 기업의 가격보다 정부가 통제하기가 훨씬 쉽기 때문이다. 세금이 의회 관할권에 속하기 때문에 이를 위해 여러 법안이 의회에 제출되었지만 휘발유세는 현재도 여전히 시행되고 있습니다.
그러나 유류세를 폐지한다고 해서 문제가 해결되는 것은 아니다. 얼마 전까지만 해도 휘발유 1갤런에서 약 18센트를 깎는 것이 상당한 할인이 되었지만 이제는 그렇지 않습니다. 이란과의 전쟁 전에 운전자들이 주유소에서 갤런당 약 1.30달러를 덜 지불했다는 점을 고려하면, 비용을 18.4센트(현재 연방 휘발유세) 줄인다고 해서 가격이 예전 수준으로 떨어지지는 않습니다.
게다가 일부 주에서는 이미 세금을 줄이거나 일시 중지했지만 휘발유에 대한 주세는 여전히 연방 정부의 중단으로 영향을 받지 않습니다. 해당 세금의 수입은 고속도로 건설 및 수리, 기타 교통 개선에 사용되므로 이를 잃으면 납세자는 다른 방식으로 비용을 부담하게 될 가능성이 높습니다. 예를 들어, 조지아주가 휘발유세를 중단했을 때 해당 프로젝트로 인해 약 3억 6,100만 달러의 손실이 발생했습니다. 이러한 모든 장애물은 정부가 어떤 반창고를 적용하려고 하든 휘발유 가격이 곧 저렴해질 것이라고 기대해서는 안 된다는 것을 의미합니다. 즉, 자동차 오일 가격도 마찬가지입니다.
